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La Cina si è impegnata ad aprire i suoi mercati a più prodotti dalle nazioni dell'isola del Pacifico, aumenta l'assistenza economica e aumenta il sostegno della loro lotta contro i cambiamenti climatici mentre gli Stati Uniti si ritirano dalla regione in gran parte impoverita ma strategicamente contestata.
Ospitando ministri degli esteri da 11 paesi dell'isola del Pacifico a Xiamen, ha promesso il ministro degli Esteri cinesi Wang Yi $ 2 milioni Combattere i cambiamenti climatici nella regione e offerto di accelerare i negoziati per gli accordi commerciali bilaterali in base ai quali la regione potrebbe esportare di più in Cina.
Da quando il presidente Donald Trump è entrato in carica a gennaio, gli Stati Uniti hanno drasticamente ridotto l'assistenza agli aiuti esteri nei paesi più poveri, aumentato le tariffe a livello globale e si sono ritirati dai negoziati sul clima – una mossa vista come un'opportunità alla Cina.
“La Cina ha sottolineato che non ci sono stringhe politiche attaccate all'assistenza della Cina, nessuna volontà imponente agli altri e nessuna promessa vuota”, secondo un comune dichiarazione della terza riunione dei ministri degli esteri dei paesi dell'isola cinese-pacifico.
L'incontro di mercoledì e giovedì è stato il primo round di colloqui di Wang con le nazioni dell'isola del Pacifico dal tentativo di Pechino di concordare un accordo di sicurezza globale con loro fallì nel maggio 2022 per le paure di strisciante influenza militare.
L'accordo proposto ha anche scatenato un respingimento di paesi che hanno tradizionalmente più influenzato nella regione, tra cui Australia, Nuova Zelanda, Giappone e Stati Uniti.
Ma funzionari e analisti hanno detto che Pechino ora stava cercando di sfruttare le ricadute dalle politiche di Trump.
“Ne trarranno il massimo. La Cina è ora vista come un partner più affidabile negli Stati Uniti”, ha affermato Blake Johnson, analista del Pacific Center dell'Australian Strategic Policy Institute.
Matt Thistlethwaite, assistente ministro per gli affari esteri australiani, ha dichiarato: “Ovviamente, le politiche economiche dell'amministrazione Trump hanno creato una certa incertezza”.
La Cina ha aumentato i suoi aiuti di sviluppo ufficiale nella regione da un minimo pluriennale nel 2022 e ha sostituito una parte significativa dei prestiti che erano soliti dominare tali flussi con sovvenzioni per gli aiuti.
Thistlethwaite questo mese ha viaggiato a Figi, Tonga e Vanuatu con il ministro degli Esteri Penny Wong per discutere di azioni climatiche, sicurezza e questioni tra cui la pesca illegale e il traffico di droga con i leader del Pacifico e offrire quello che dicevano era un “chiaro segnale di impegno” per la regione.
Anna Powles, professore associato presso il Center for Defense and Security Studies, Massey University, ha affermato che la posizione statunitense sul clima ha anche permesso a Pechino di avvicinarsi.
La dichiarazione di questa settimana non ha menzionato la sicurezza.
Ma un elenco di risultati per l'incontro rilasciato dal ministero degli Esteri cinese includeva l'obiettivo di tenere una nuova serie di colloqui sulla polizia e la cooperazione delle forze dell'ordine quest'anno e ha menzionato una “iniziativa per il rafforzamento della cooperazione pratica marittima”.
Mihai Sora, direttrice del programma delle Isole del Pacifico presso il think-tank dell'Istituto Lowy, ha affermato che la Cina potrebbe spingere per aumentare la presenza della sua guardia costiera nella regione, per regolarizzare le visite navali nei paesi dell'isola del Pacifico e intensificare gli scambi militari.
“Il loro obiettivo strategico di costruire l'accettazione per un aumento della presenza militare cinese nella regione non è cambiato – stanno solo tentando di rifondere in termini che saranno meno controversi”, ha detto.
Mentre gli analisti hanno affermato che i risultati della riunione ministeriale sono stati più simbolici che sostanziali, la gamma ha dimostrato che Pechino stava facendo strada graduali.
Il numero di ministri partecipanti è aumentato da otto nel 2022, un riflesso della mossa di Nauru per cambiare il riconoscimento diplomatico da Taiwan alla Cina l'anno scorso e le isole Cook si avvicinano a Pechino.
Johnson ha affermato che ciò ha mostrato che un approccio più paziente della Cina stava portando frutti. Pechino aveva “imparato la lezione” dal suo fallito tentativo di ottenere un ampio accordo di sicurezza tre anni fa e “ora prenderà il lungo percorso”.