La Russia sta rafforzando la sua stretta sul gas naturale sull’Europa. Mosca ha ridotto del 60% la capacità attraverso il gasdotto principale verso la Germania dalla scorsa settimana, sostenendo che le sanzioni dell’UE hanno causato problemi di manutenzione, ma non è riuscita ad aumentare le forniture attraverso altre rotte. Molte capitali credono che il Cremlino stia usando l’energia per esercitare pressioni mentre le sue truppe intraprendono una guerra di logoramento in Ucraina. I prezzi del gas in Europa sono aumentati del 50% nell’ultima settimana e le carenze stanno rendendo difficile rifornire i depositi di gas prima dell’inverno. Dieci stati dell’UE hanno dichiarato i primi allarmi di un’emergenza gas. L’Agenzia internazionale per l’energia ha affermato che il continente dovrebbe essere pronto per un taglio completo delle esportazioni di gas russe questo inverno.

Oltre a prepararsi a risparmiare energia, paesi tra cui Germania, Austria e Paesi Bassi stanno riavviando le centrali elettriche a carbone disattivate o aumentando i limiti alla loro produzione, il che minaccia di rallentare la transizione verso l’energia verde. Il ritorno al carbone è in parte inevitabile. I governi hanno la priorità assoluta di mantenere le luci accese, gli ospedali aperti e le fabbriche in funzione.

Non farlo causerebbe miseria per milioni di persone e uno shock recessivo. Ciò potrebbe mandare in frantumi il sostegno popolare europeo agli sforzi per il clima e alla difesa dell’Ucraina contro l’invasione della Russia, che Kiev teme possa costringerla a una pace sgradevole con Mosca. Ma il ritorno del carbone dovrebbe essere di breve durata; uno slancio a non ritardare il passaggio all’energia pulita, ma ad accelerarlo.

L’Europa ha dimezzato la quota delle sue forniture totali di gas provenienti dalla Russia da prima dell’invasione ucraina, ma la maggior parte delle opzioni per diversificare i fornitori sono già state sfruttate. Quindi l’attenzione deve essere rivolta alle fonti energetiche alternative e all’efficienza. Per ridurre la combustione del carbone, le centrali nucleari esistenti dovrebbero essere mantenute in funzione il più a lungo possibile. La Germania è stata criticata per aver continuato a smantellare le sue restanti centrali nucleari; Berlino insiste che i fattori tecnici e di sicurezza gli impediscano di tenerli aperti. Alcuni operatori nucleari affermano che la vita degli impianti può essere prolungata in sicurezza, ma ciò richiede un processo decisionale tempestivo da parte dei governi.

L’AIE ha ragione nel dire che la risposta globale alla stretta energetica di oggi e alla crisi climatica è la stessa: un “imponente aumento” degli investimenti per accelerare la transizione verso l’energia pulita. Le cose si stanno muovendo nel modo giusto; nei cinque anni successivi all’Accordo di Parigi del 2015, gli investimenti in energia pulita sono cresciuti del 2% all’anno; dal 2020, il ritmo è accelerato al 12 per cento. Ma ciò riflette in parte i costi dei materiali più elevati e la spesa per le energie rinnovabili e l’efficienza energetica è ben al di sotto di quanto necessario.

L’industria afferma che i progetti sulle energie rinnovabili non sono ostacolati dalla carenza di fondi, ma da macchinosi processi di regolamentazione e pianificazione in molti paesi e da problemi di connessione alle reti. La burocrazia deve essere snellita e gli investimenti accelerati nella modernizzazione delle reti elettriche e nello sviluppo dello storage in modo che possano far fronte a livelli più elevati di energie rinnovabili intermittenti.

Le capitali dell’UE stanno sviluppando piani di razionamento per la chiusura della Russia, anche se sperano che non saranno necessari. Il coordinamento è necessario per evitare lotte per gli approvvigionamenti che erodono la solidarietà europea. L’aumento dei prezzi sta già spingendo le imprese e le famiglie a ridurre il consumo di energia; i governi devono disporre di misure per proteggere i più vulnerabili dalle difficoltà e per incoraggiare i trasferimenti per isolare le case.

Ma molti governi potrebbero fare di più attraverso campagne informative attentamente mirate per aiutare i consumatori a capire come risparmiare energia e spiegare il vero motivo, al di là degli sforzi per il clima, per cui i prezzi sono così alti. Alla Russia non dovrebbe essere permesso di ottenere attraverso il ricatto energetico ciò che non può ottenere sul campo di battaglia.