Saudi Aramco ha concordato un accordo di sponsorizzazione con l’organo di governo del cricket internazionale, segnando l’ultima spinta del regno del Golfo e dell’industria petrolifera nello sport globale.
In base all’accordo, che durerà fino alla fine del 2023, il più grande esportatore mondiale di petrolio sponsorizzerà diversi importanti tornei internazionali di cricket, tra cui la Coppa del Mondo maschile in India il prossimo anno. In un comunicato stampa congiunto di venerdì, le due parti hanno affermato che la partnership “riflette un focus condiviso sulla sostenibilità e l’innovazione”.
L’accordo con l’International Cricket Council con sede a Dubai arriva pochi giorni dopo che Shell, con sede nel Regno Unito, ha annunciato una partnership di otto anni con British Cycling, l’organo di governo dello sport nel Regno Unito, che ha suscitato aspre critiche da parte di gruppi ambientalisti.
Saudi Aramco, che quest’anno ha superato Apple come l’azienda più preziosa del mondo, sostenuta dall’aumento dei prezzi del petrolio, ha accordi commerciali esistenti con la Premier League indiana, la Formula 1 e il golf femminile. Il governo saudita rimane il maggiore azionista della società, possedendo il 94% dopo aver quotato poco meno del 2% delle sue azioni a Riyadh nel 2019 e poi aver passato un altro 4% al Fondo di investimento pubblico saudita quest’anno.
Il PIF è anche un grande sostenitore dello sport internazionale. L’anno scorso ha acquistato la squadra di calcio della Premier League inglese Newcastle United per poco più di £ 300 milioni e ha stanziato $ 2 miliardi per il LIV Golf, un circuito rivale che partecipa al PGA Tour.
Il fondo sovrano ha recentemente affermato di aver impegnato più di 2 miliardi di dollari quest’anno in sponsorizzazioni a lungo termine con squadre di calcio.
I gruppi per i diritti umani hanno criticato tali contratti definendoli “sportwashing”, accusando il regno di utilizzare sponsorizzazioni di eventi popolari per distogliere l’attenzione dalla situazione dei diritti umani del paese.
Gli attivisti verdi hanno anche concluso l’accordo tra Shell e British Cycling.
“Dopo essere stato espulso da musei e altre istituzioni culturali, Big Oil guarda allo sport come alla prossima frontiera per il suo sfacciato lavaggio verde”, ha affermato Greenpeace.
Una lettera aperta che chiedeva l’annullamento della partnership con Shell ha attirato centinaia di firme da individui e organizzazioni, mentre British Cycling ha dovuto affrontare un feroce contraccolpo sui social media.
Shell rimane il più grande produttore europeo di petrolio e gas, ma sta anche investendo in tecnologie di energia pulita come la ricarica di veicoli elettrici e combustibili a basse emissioni di carbonio, mentre cerca di trasformarsi in un importante fornitore di energia verde.
David Bunch, presidente della Shell nel Regno Unito, ha affermato che la partnership riflette “le ambizioni condivise di Shell UK e British Cycling di raggiungere lo zero netto nel Regno Unito, nonché di incoraggiare forme di trasporto a basse e zero emissioni di carbonio come il ciclismo e i veicoli elettrici”.
Shell si è impegnata a ridurre le emissioni delle proprie attività del 50% entro il 2030 e di azzerarle entro il 2050, riducendo anche, anche se non così rapidamente, il carbonio emesso quando il carburante che vende viene bruciato.