I prezzi del gas naturale negli Stati Uniti stanno aumentando vertiginosamente mentre il paese spedisce quantità record di carburante all’estero, contribuendo a una crisi di accessibilità economica che sta causando problemi politici a Donald Trump.
I prezzi all’ingrosso sono aumentati di oltre il 70% negli ultimi 12 mesi, con il prezzo di riferimento statunitense Henry Hub che venerdì si è attestato a 5,29 dollari, il livello più alto dal 21 dicembre 2022 durante la crisi energetica scatenata dall’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia.
L'impennata dei prezzi sta contribuendo ad aggravare la sensazione di costi galoppanti negli Stati Uniti, e va contro le affermazioni di Trump di aver abbassato i prezzi dell'energia durante il suo primo anno di ritorno in carica.
Si aggiunge alle temperature gelide in tutti gli Stati Uniti, spingendo verso l’alto la domanda di produzione di energia per riscaldare case e aziende.
Trump ha dato priorità all’incremento delle esportazioni di GNL all’estero e alla produzione di gas in patria per alimentare il boom dell’intelligenza artificiale, come parte di una strategia per liberare il “dominio energetico degli Stati Uniti”.
Ma deve affrontare una crescente resistenza da parte dei consumatori e dell’industria, preoccupati che l’aumento dei prezzi dell’energia elettrica stia peggiorando la “crisi del costo della vita” e intaccando la competitività.
“Poiché il Nord America esporta più gas naturale, importa di conseguenza prezzi del gas più alti e più volatili”, ha affermato Clark Williams-Derry, analista presso l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis, un think tank sostenuto da fondazioni ambientaliste.
“Questa è un'ottima notizia per l'industria del gas, che ha visto un aumento dei ricavi. Ma non è così eccezionale se sei un consumatore statunitense che fa affidamento sul gas per il riscaldamento o l'elettricità”, ha affermato.
Gli analisti affermano che ciò potrebbe anche riflettere un cambiamento strutturale nei prezzi del gas, poiché una quota crescente della produzione viene dirottata verso il boom delle esportazioni di GNL e un previsto aumento della domanda da parte dei data center di intelligenza artificiale affamati di energia.
“Durante i giorni più freddi dell'inverno, le esportazioni di GNL e i consumatori locali competono per le stesse molecole di approvvigionamento. In scenari meteorologici estremi, potrebbe non esserci abbastanza fornitura di gas per soddisfare entrambi”, ha affermato Eric McGuire, analista di Wood Mackenzie, una società di consulenza energetica.
Industrial Energy Consumers of America, un gruppo che rappresenta i grandi produttori consumatori di energia, ha affermato che i politici statunitensi dovrebbero dare priorità ai clienti domestici rispetto alle esportazioni di GNL.
“Con la crescita dei volumi delle esportazioni, i rischi relativi al prezzo e all’affidabilità aumentano per i consumatori statunitensi e incidono direttamente sulla competitività del settore manifatturiero”, ha affermato Paul Cicio, amministratore delegato di Industrial Energy Consumers of America.
“Non abbiamo alternative. Siamo bloccati alla fine di un gasdotto.”
Un sondaggio Yahoo/YouGov pubblicato la settimana scorsa è emerso che, con un margine di due a uno, gli intervistati credevano che Trump avesse fatto di più per aumentare i prezzi (49%) che per abbassarli (24%). Questa settimana, il presidente ha descritto le preoccupazioni sul costo della vita come una “truffa da parte dei democratici”.
Durante la campagna elettorale dello scorso anno Trump aveva promesso di dimezzare i prezzi dell’energia durante i suoi primi 12 mesi in carica – un messaggio che ha avuto risonanza tra gli elettori colpiti dall’elevata inflazione e dai costi energetici durante l’amministrazione Biden.
Ma dalla sua elezione, il costo dell’elettricità e del gas convogliati nelle case ha continuato a salire, con tassi in aumento rispettivamente del 5,1% e dell’11,7% a settembre, rispetto a un anno prima, come mostrano i dati pubblicati dal Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti.
Secondo l'Energy Information Administration, il braccio statistico del governo americano, quest'anno il prezzo medio del gas naturale pagato dalle centrali elettriche aumenterà del 37% e il prezzo pagato dai clienti del settore industriale aumenterà del 21% rispetto alle medie del 2024.
Si prevede che quest’anno i consumatori residenziali e commerciali pagheranno in media il 4% in più rispetto allo scorso anno.
Secondo l’EIA, a settembre gli Stati Uniti hanno esportato la cifra record di 9,41 milioni di tonnellate di GNL, in crescita di quasi il 20% rispetto allo stesso mese dell’anno precedente.
Il GNL statunitense ha contribuito a rifornire l’Europa durante la peggiore crisi energetica degli ultimi decenni, mentre il continente cercava di svincolarsi dall’energia russa dopo che Mosca aveva ordinato l’invasione su vasta scala dell’Ucraina, con la destinazione principale dei carichi statunitensi tra cui Spagna, Francia, Regno Unito e Paesi Bassi.
L’industria del GNL e i produttori di gas sostengono che l’aumento delle esportazioni di GNL non è responsabile dell’aumento dei prezzi al dettaglio, poiché negli Stati Uniti non c’è carenza di gas da trivellare. Danno invece la colpa al fallimento politico nel consentire la costruzione di nuovi gasdotti e impianti di stoccaggio del gas, per rifornire i mercati chiave.
“Non si tratta di intelligenza artificiale, non si tratta di esportazioni di GNL. È molto semplice. È perché la forza politica ha sopraffatto le forze di mercato e la forza politica si è manifestata sotto forma di blocchi di gasdotti e infrastrutture energetiche”, ha affermato Toby Rice, amministratore delegato di EQT, il più grande produttore di gas negli Stati Uniti.
La mancanza di infrastrutture sta causando la disconnessione dei mercati negli Stati Uniti, secondo EQT, che prevede di vendere gas per circa 4 dollari per milione di unità termiche britanniche quest’inverno negli Appalachi, mentre Boston e parti del New England pagheranno una tariffa molto più alta, vicina ai 14 dollari per mmbtu, per il gas naturale, a causa della capacità molto limitata dei gasdotti verso la città.
“Questo non è solo il gas naturale più costoso del paese, è anche il gas naturale più costoso del mondo”, ha affermato Rice.
Ma gli analisti affermano che il boom dell’offerta di GNL, la crescente domanda da parte dei data center e l’aumento dei costi di estrazione del gas da alcuni bacini statunitensi, come quello di Haynesville, manterrebbero la pressione sui prezzi del gas naturale.
“Tra oggi e il 2030, la capacità di esportazione di GNL nella costa del Golfo degli Stati Uniti raddoppierà quella attuale e ciò avrà sicuramente un impatto sul prezzo”, ha affermato Mathieu Utting, analista di Rystad.