Venerdì le autorità di regolamentazione del Regno Unito hanno sparato con la pistola di partenza su un nuovo round di licenze che consentono alle aziende di esplorare petrolio e gas nel Mare del Nord, poiché gli attivisti per il clima hanno segnalato che avrebbero mirato a lanciare una sfida legale.

L’Autorità per la transizione del Mare del Nord dovrebbe concedere più di 100 permessi alle aziende entro la fine di giugno, poiché il governo cerca di rafforzare l’autosufficienza energetica della Gran Bretagna dopo l’invasione russa dell’Ucraina, in parte estraendo più combustibili fossili dal Mare del Nord.

Ma il gruppo ambientalista Greenpeace ha affermato che il nuovo round di licenze era potenzialmente “illegale” e ha indicato che mirerebbe a lanciare una sfida legale.

Gli attivisti per il clima hanno affermato che gli sforzi del governo per proteggere più petrolio e gas dal Mare del Nord sono in conflitto con il suo impegno affinché il Regno Unito abbia zero emissioni nette di carbonio entro il 2050.

Nel suo nuovo round di licenze, l’NSTA sta dando la priorità a quattro aree nella parte meridionale del Mare del Nord, dove è già stato scoperto del gas. Il segretario agli affari Jacob Rees-Mogg ha detto che le licenze aumenterebbero “entrambi [the UK’s] sicurezza energetica e la nostra economia”.

I round di licenza erano un evento quasi annuale. Ma dopo l’ultimo round del 2019-2020 è stata introdotta una pausa quando il governo ha promesso di progettare un “controllo di compatibilità climatica” per garantire che l’assegnazione di nuovi permessi fosse “coerente con gli obiettivi climatici più ampi del Regno Unito”.

L’assegno è stato pubblicato il mese scorso ma è stato criticato come “privo di significato” dai gruppi sul clima in quanto è solo consultivo e non vincola i ministri a un risultato particolare.

Philip Evans, sostenitore della transizione energetica per Greenpeace UK, ha affermato che le nuove licenze di petrolio e gas non abbasseranno le bollette energetiche per le famiglie in difficoltà “questo inverno o presto, né forniranno sicurezza energetica a medio termine”.

“Le nuove licenze – e soprattutto più combustibili fossili – non risolvono nessuno di questi problemi, ma peggioreranno ulteriormente la crisi climatica”, ha aggiunto. “Possibilmente sono illegali e valuteremo attentamente le opportunità per agire”.

La NSTA ha rifiutato di commentare le affermazioni di Greenpeace. Alla domanda sul potenziale per le sfide legali la scorsa settimana, Andy Samuel, amministratore delegato uscente dell’NSTA, ha dichiarato: “Ci assicuriamo che tutto ciò che facciamo all’interno dell’NSTA sia fatto secondo uno standard molto elevato”.

Il round di licenze ha anche attirato critiche a causa del tempo necessario affinché qualsiasi scoperta di petrolio e gas raggiunga la produzione. La media è di cinque anni, secondo la NSTA, anche se spera che le licenze accelerate possano produrre risultati in appena 12-18 mesi dal momento della loro assegnazione.

Samuel ha affermato la scorsa settimana che, data la situazione “insolita” che deve affrontare l’Europa occidentale dopo che la Russia ad agosto ha interrotto le esportazioni di gas tramite il gasdotto Nord Stream 1, era giusto fare “tutto ciò che possiamo fare per rafforzare la produzione interna”. Ma ha anche ammesso che nuovi round di licenza non cambierebbero la dipendenza complessiva della Gran Bretagna dalle importazioni.

L’anno scorso il petrolio e il gas del Regno Unito rappresentavano solo il 39% del mix di approvvigionamento complessivo del paese, secondo una valutazione del governo.

Le importazioni di gasdotti da Norvegia, Paesi Bassi e Belgio hanno rappresentato il 44% del mix, mentre il gas naturale liquefatto spedito da destinazioni tra cui Stati Uniti, Qatar e Russia costituiscono il resto.

Il governo del Regno Unito sta cercando di stipulare contratti di gas a lungo termine con paesi tra cui Norvegia e Qatar.