Le Olimpiadi degli steroidi si presentano agli investitori

Buon Ringraziamento a tutti coloro che festeggiano. Nel periodo che precede la festa preferita degli Stati Uniti, il presidente Donald Trump ha graziato Gobble e Waddle, due tacchini che altrimenti avrebbero potuto trascorrere questa settimana sul tavolo da pranzo di qualcuno.

Allo stesso modo, la Fifa ha offerto una generosa tregua a una delle oche d'oro del calcio. Cristiano Ronaldo avrebbe dovuto essere squalificato dalle prime due partite del Portogallo ai Mondiali della prossima estate dopo che gli era stato dato un cartellino rosso per comportamento violento durante una partita contro l'Irlanda all'inizio di questo mese. Eppure la commissione disciplinare della FIFA ha deciso questa settimana che il 40enne avrebbe dovuto invece avere il suo pena sospesa per un anno grazie al suo record precedentemente immacolato.

E così Ronaldo, l'uomo più seguito su Instagram, affiancherà Lionel Messi nell'evento vetrina della Fifa. Che fortuna.

Questa settimana esaminiamo due curiose storie di business sportivo: un accordo Spac alimentato da steroidi che coinvolge Donald Trump Jr e un legame di sponsorizzazione che unisce una delle squadre sportive più amate al mondo con una misteriosa start-up crittografica con sede a Samoa. Continua a leggere – Josh Noble, redattore sportivo

Il nuovo misterioso sponsor crittografico del Barcellona

Essendo una delle squadre sportive più amate al mondo, non sorprende che l'FC Barcelona abbia decine di società in fila per associarsi ad essa. Le partnership spaziano dagli sponsor principali Nike, Spotify e Philips Ambilight al produttore locale di cava Codorníu attraverso il produttore di utensili Stanley e l'istituto di credito malese Maybank.

Questi partner commerciali riescono a vendere i loro prodotti alla vasta base di fan del Barça e a crogiolarsi nel glamour riflesso del club che ci ha regalato Lionel Messi. In cambio ricevono contanti.

All'inizio di questo mese, il Barça ha apportato una curiosa aggiunta alla scheda della sua partnership: Zero-Knowledge Proof (ZKP). La società di criptovaluta precedentemente sconosciuta sarà il partner “ufficiale della tecnologia blockchain” del club per i prossimi tre anni.

“Questo nuovo accordo di sponsorizzazione, in un'area tecnologica all'avanguardia, è ancora un altro esempio della leadership dell'FC Barcelona nel campo commerciale”, ha detto il club annunciando la sua collaborazione con ZKP.

Eppure, nonostante l’accesso ai canali digitali del Barça e a centinaia di milioni di tifosi, ci sono poche informazioni pubblicamente disponibili sullo ZKP. La società registrata a Samoa sembra non avere un indirizzo elencato o un team pubblico, nessuna informativa chiara sulla fondazione o il finanziamento e un'impronta digitale minima. ZKP afferma di aver sviluppato un componente hardware che consente agli utenti di verificare le informazioni senza rivelare i dati sottostanti: un protocollo blockchain/AI “privacy-first”. I ripetuti tentativi di contattare lo ZKP finora non hanno avuto successo.

“Tutti si chiedono: “Chi c’è dietro tutto questo?” dice l'azienda il suo sito web. “Come se conoscere i nomi rendesse il codice più forte. Non lo farà. Siamo reali: ingegneri, crittografi, ex fondatori, assassini di sistemi. Ma non stiamo giocando al gioco delle pubbliche relazioni.”

Ma questa segretezza significa che i fan non hanno idea con chi potrebbero avere a che fare. Le critiche all'accordo hanno spinto il Barcellona a pubblicare una dichiarazione giovedì sera, affermando che non ha “alcuna connessione” o responsabilità per l'asta di monete di debutto di ZKP o per la tecnologia ad essa associata.

Non il massimo sostegno da parte del tuo ultimo alleato commerciale dopo 12 giorni di contratto triennale.

Le squadre di calcio si dilettano con le sponsorizzazioni crittografiche da qualche tempo, con risultati piuttosto contrastanti. Club tra cui Inter, Chelsea e Atlético Madrid hanno dovuto concludere anticipatamente tali accordi, in alcuni casi a causa del mancato pagamento.

Nonostante i rischi finanziari e reputazionali – per non parlare della potenziale diluizione del marchio – tali accordi continuano ad arrivare. Il denaro, a quanto pare, è troppo buono per essere rifiutato.

Si potrebbe sostenere che il Barça sia un caso speciale. Il suo vasto onere debitorio rende particolarmente urgente l’aumento delle entrate, mentre la sua struttura di proprietà dei membri limita alcune altre opzioni, ad esempio l’emissione di nuove azioni o il coinvolgimento di importanti investitori. Le partnership commerciali rimangono il modo più semplice per raccogliere rapidamente liquidità.

Ma la necessità di aumentare le entrate il più rapidamente possibile è un tema sempre più comune nel calcio, e potrebbe diventare ancora più urgente poiché la regolamentazione in tutta Europa lega la spesa alle entrate.

Il calcio europeo non ha grandi precedenti quando si tratta di pensare a lungo termine. Finché le società crittografiche avranno ancora soldi da spendere, aspettati che trovino un pubblico disponibile nei consigli di amministrazione dei club, non importa quanto siano opachi.

Giochi migliorati, rischi aumentati

La competizione soprannominata “Olimpiadi degli steroidi” è in arrivo sui mercati pubblici.

Enhanced Group prevede di quotare le proprie azioni negli Stati Uniti fondendosi con una società statunitense di assegni in bianco sponsorizzata da un uomo d'affari cinese. Si prevede di avere un valore aziendale di 1,3 miliardi di dollari.

Alimentati da farmaci che migliorano le prestazioni e sono vietati negli sport tradizionali, gli atleti gareggeranno nei giochi inaugurali il prossimo anno a Las Vegas.

Ma Enhanced, che è sostenuta dal miliardario venture capitalist Peter Thiel e Donald Trump Jr, non è solo a caccia di record mondiali.

L'idea è quella di lanciare una piattaforma di intrattenimento che possa essere utilizzata per generare entrate da trasmissioni, sponsorizzazioni, biglietteria e merchandising. Intende inoltre vendere prodotti tra cui integratori, “ormoni peptidici” e “modulatori metabolici”.

La tesi di Enhanced è che i giochi potrebbero svelare i segreti della salute umana e della longevità. Le autorità antidoping hanno messo in guardia sui rischi per la salute degli atleti.

Atleti tra cui il nuotatore olimpico britannico Ben Proud e il velocista americano Fred Kerley si sono iscritti per partecipare.

Progetti potenziati di entrate per 357 milioni di dollari entro il 2028, equamente suddivisi tra media, prescrizioni e prodotti da banco.

Ma gli investitori dovrebbero anche prestare attenzione ai rischi evidenziati nella presentazione di Enhanced.

Come osserva l'articolo Lex del FT, gli addetti ai lavori possono vendere alcune delle loro partecipazioni un mese prima dell'evento inaugurale del prossimo anno, e tutte 18 mesi dopo l'evento.

Ma Enhanced avverte anche che il suo concetto di business è “nuovo, non testato e dipendente” dal successo del suo primo evento.

Consentire agli atleti di utilizzare sostanze che migliorano le prestazioni, anche se approvate dalla Food and Drug Administration statunitense, “espone Enhanced a gravi rischi medici, legali e reputazionali se i partecipanti abusano dei prodotti o sperimentano reazioni avverse”.

“Una forte opposizione pubblica o istituzionale, una copertura mediatica negativa o una regolamentazione più severa sull'uso di sostanze che migliorano le prestazioni potrebbero limitare gravemente la partecipazione, le partnership commerciali e le opportunità di guadagno, minando la redditività a lungo termine di Enhanced”, afferma il documento.

Avverte inoltre di potenziali azioni legali e sfide normative da parte di organismi sportivi, concorrenti o regolatori affermati. Il rischio? Modifiche costose del modello di business, ritardo o addirittura annullamento dell'evento.

L’espansione internazionale – e quindi la portata – potrebbe essere inibita da leggi straniere, requisiti di licenza e “rischi di applicazione” che potrebbero “limitarne o proibirne” gli eventi.

Questi rischi rappresentano una seria sfida per Enhanced e i suoi sostenitori. Ma c’è un precedente quando si tratta di competizioni sportive controverse che superano grandi opposizioni.

Basti pensare all'Ultimate Fighting Championship, la serie di arti marziali miste che ora fa parte del TKO Group da 37 miliardi di dollari.

Negli anni '90 il politico statunitense John McCain una volta paragonò l'UFC al “combattimento di galli umani”. La serie una volta era vietato in molti stati e non era prontamente disponibile per i fan da guardare in televisione. Era pari vietato in Francia.

In questi giorni, il presidente dell'UFC Dana White è nel consiglio di Meta e si trova a fianco di Donald Trump. L'anno prossimo l'UFC organizzerà uno scontro sul terreno della Casa Bianca. E anche la Francia ha abbracciato la serie MMA.

Ma Enhanced noterà che la strada verso l'alto è stata una strada rocciosa.

Punti salienti

• Due outsider vogliono accelerare la digitalizzazione dello sport. Con esperienza nel campo degli investimenti e della fisica, i fondatori di Sportable Dugald Macdonald e Peter Husemeyer scommettono che palloni e sensori intelligenti possono acquisire più dati per sbloccare nuove opportunità nello sviluppo dei giocatori, nelle tattiche, nelle trasmissioni e nelle scommesse. Sono presenti nell'ultima edizione della serie Sports Exchange del FT.

• All'ippica è stata concessa una tregua dall'aumento delle tasse sulle scommesse online nel bilancio del Regno Unito di questa settimana, a seguito di una campagna di lobbying orchestrata dai proprietari di ippodromi, dagli allevatori e dalla British Horseracing Authority.

• Il Chelsea FC sogna da tempo uno stadio moderno. La domanda è se riqualificare Stamford Bridge, sua sede dal 1905, o costruire nella vicina Earl's Court. Questa settimana Hammersmith e Fulham si riuniscono ha approvato un'alternativa di 10 miliardi di sterline piani di sviluppo per Earl's Court, che comprendono case, vendita al dettaglio, ospitalità e uffici. È troppo presto per dire che non c'è modo di tornare indietro per uno stadio, ma i proprietari del Chelsea hanno qualche riflessione su cui riflettere.

• La competizione di rugby iniziale sostenuta dall'ex giocatore inglese Mike Tindall ha respinto il suo lancio è previsto entro due anni fino al 2028, a seguito della significativa opposizione delle nazioni Test e dei Lions britannici e irlandesi.

• La Coppa del Mondo FIFA. Immaginate un’epoca in cui gli uomini d’affari rifiuterebbero i biglietti aziendali gratuiti per l’evento. Simon Kuper ha partecipato a Italia 90 perché qualcuno (il padre di un amico di un amico) dell'azienda alimentare Mars aveva pile di biglietti di riserva. Da allora l'editorialista del FT non si è perso una Coppa del Mondo. Ecco perché pensa che sia l'occasione di viaggio perfetta.

Mercato dei trasferimenti

• Adrian Newey assumerà il ruolo di team principal dell'Aston Martin F1 la prossima stagione, con l'attuale capo Andy Cowell che diventerà responsabile della strategia. L'ex esperto di aerodinamica della Red Bull Racing torna alla ribalta. È una decisione importante quella del presidente esecutivo dell'Aston Martin F1, Lawrence Stroll. Il magnate canadese, che ha acquistato la squadra fuori amministrazione nel 2017 e l’ha rinominata Aston Martin quattro anni dopo, vuole vincere i campionati del mondo.

Fischio finale

I fan del Crystal Palace hanno continuato il loro tour europeo di debutto questa settimana con un viaggio a Strasburgo. Mercoledì sera i tifosi in trasferta si sono imbattuti in un inaspettato compagno di cena: l'ex allenatore del Palace e dello Strasburgo Patrick Vieira.

Mentre l'ex stella del centrocampo di Arsenal, Inter, Real Madrid e Francia ha lasciato il Palace dopo una serie di scarsi risultati, lui è ancora lì ha ricevuto un'accoglienza molto calorosa.