Montaggio di Ursula von der Leyen e Vladimir Putin

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“Siamo in guerra”, ha detto lunedì Emmanuel Macron mentre delineava le misure di emergenza che la Francia stava adottando per sostenere la sua fornitura di energia e proteggere i suoi cittadini e le sue imprese dall’aumento dei costi.

Per mesi dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia, il presidente della Francia ha aspirato ad agire come intermediario e pacificatore tra Kiev e Mosca. Questa settimana lui e altri leader europei sono diventati belligeranti in un conflitto energetico in forte escalation tra la Russia e l’Occidente. Era giunto il momento, ha detto Macron, di una “mobilitazione generale”.

L’armamento da parte del Cremlino dei suoi combustibili fossili ha costretto i governi europei a intraprendere azioni drastiche, impensabili solo pochi mesi fa, per smussare l’attacco russo e proteggere dall’impatto i loro mercati energetici e le loro economie.

Svezia e Finlandia hanno dovuto fornire assistenza di liquidità di emergenza ai loro produttori di energia che stavano affrontando crescenti richieste di garanzie per le loro operazioni di copertura.

Il ministro dell’Economia finlandese Mika Lintilä ha affermato che la regione potrebbe essere sull’orlo della versione del settore energetico del crollo della banca Lehman Brothers nel 2008.

La Germania ha presentato un secondo pacchetto di sostegno per famiglie e imprese, del valore di 65 miliardi di euro, che porta a circa 350 miliardi di euro l’importo stanziato finora dai governi dell’UE per compensare l’aumento dei prezzi e diversificare l’offerta. Solo due giorni dopo essere entrata in carica come nuovo primo ministro del Regno Unito, Liz Truss ha annunciato un tetto massimo alle bollette energetiche per famiglie e imprese che dovrebbe costare almeno 150 miliardi di sterline in due anni.

Il 2 settembre le potenze del G7 hanno anche concordato di imporre un tetto massimo di prezzo globale al greggio russo, una fonte di entrate per il Cremlino maggiore del gas, anche se potrebbe essere difficile da implementare e altri grandi importatori come Cina, India e Turchia potrebbero rifiutarsi di prendere parte.

La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen, che la prossima settimana delineerà un pacchetto di misure di emergenza, ha affermato che anche il prezzo delle importazioni russe di gas dovrebbe essere limitato, un’idea proposta dall’italiano Mario Draghi che venerdì ha ottenuto il sostegno dei ministri dell’Energia dell’UE, nonostante teme che possa indurre il leader russo a chiudere completamente i rubinetti.

La Russia ha frenato le forniture di gas ai mercati europei da settembre dello scorso anno, facendo salire i prezzi all’ingrosso 10 volte, spingendo l’inflazione ai massimi da 40 anni e le economie sull’orlo della recessione. Per tutto il tempo, Mosca ha negato ciò che stava facendo o ha affermato che era per motivi tecnici, cosa che Bruxelles e gli Stati membri hanno contestato.

Questa settimana ha finalmente abbandonato la finzione. Lunedì, in quella che sembrava una rappresaglia per le proposte di massimale sui prezzi di petrolio e gas, il Cremlino ha affermato che le consegne di gas attraverso il gasdotto Nord Stream 1, il suo principale canale verso i mercati europei, sarebbero riprese solo una volta che l’Occidente avesse abbandonato le sanzioni economiche contro la Russia.

“L’ultima maschera è caduta”, ha detto von der Leyen.

La Russia sta ancora pompando gas attraverso l’Ucraina e tramite il gasdotto TurkStream – circa un quinto dell’importo totale che inviava a giugno – ma la prospettiva di un completo arresto dei flussi di gas è arrivata prima di quanto molti in Europa avessero previsto.

Putin ha giocato la minaccia in un forum economico a Vladivostock mercoledì. “Non forniremo nulla se è contrario ai nostri interessi. Niente gas, niente petrolio, niente carbone, niente olio combustibile, niente”, ha detto.

Mosca ha anche ricevuto una dimostrazione di sostegno da altri produttori di petrolio questa settimana – tre giorni dopo il tetto massimo del prezzo del petrolio del G7 – quando il gruppo di paesi Opec Plus, che include la Russia, ha accettato di ridurre la produzione di 100.000 bpd.

Alexander Novak, il massimo funzionario russo dell’energia, ha cantato per il “crollo” dei mercati energetici europei. “L’inverno sta arrivando e molte cose sono difficili da prevedere”, ha detto.

Tuttavia, alcuni funzionari e analisti ritengono che questa potrebbe essere stata la settimana in cui la campagna di pressione di Mosca ha iniziato a perdere la sua potenza. La chiusura a tempo indeterminato del Nord Stream 1, il condotto del gas russo, avrebbe dovuto essere la grande arma del Cremlino che avrebbe portato il prezzo all’ingrosso a nuovi livelli stratosferici. Ma entro mercoledì i prezzi all’ingrosso sono scesi al di sotto del livello di lunedì.

“Se è così, allora potrebbe significare la fine dello spettacolo”, ha detto Simone Tagliapietra, senior fellow del think tank Bruegel a Bruxelles.

Nelle capitali europee cresce la fiducia che l’Europa possa superare l’inverno senza gravi sconvolgimenti economici e sociali o razionamento energetico. Von der Leyen ha affermato che l’UE ha “indebolito la presa che la Russia aveva sulla nostra economia e sul nostro continente”.

Lo stoccaggio di gas negli impianti nell’UE si attesta all’82%, ben al di sopra dell’obiettivo dell’80% fissato dal blocco per la fine di ottobre. Gli Stati membri hanno diversificato le forniture, aumentando le importazioni di gasdotti da Norvegia, Algeria e Azerbaigian e GNL dagli Stati Uniti e da altri produttori.

Prima dell’invasione dell’Ucraina, la Russia rappresentava il 40% delle importazioni di gas dell’UE, ma ora solo il 9%, ha osservato von der Leyen.

“Tutti si aspettavano [Russia] per arrivare alla chiusura del Nord Stream in inverno, perché l’inverno è quando potrebbero massimizzare la pressione”, ha detto Tagliapietra. “Questa accelerazione degli eventi ci dice che probabilmente il Cremlino non ha tenuto conto della possibilità per l’Europa di dare una risposta del genere”.

Un funzionario dell’UE ha dichiarato: “Putin non ha raggiunto i suoi obiettivi: la nostra dipendenza da lui è diminuita molto più rapidamente del previsto”.

Gli economisti della Deutsche Bank ora pensano che l’economia tedesca si contrarrà del 3-4% nel 2023 anziché del 5-6%, con uno stoccaggio superiore al previsto e una riduzione dei consumi.

Tuttavia, i leader dell’UE sono anche consapevoli del dolore che deriverà dall’aumento vertiginoso delle bollette energetiche quest’inverno e del crescente costo per i governi dell’UE di attutire le famiglie da costi altissimi.

“Tutti gli Stati membri stanno soffrendo e sentono che potrebbe essere un inverno di malcontento”, ha affermato il funzionario.

Con l’inflazione che dovrebbe rimanere alta nel prossimo anno, i consumatori si stanno preparando per il più grande colpo al tenore di vita in una generazione poiché i salari non riescono a tenere il passo con i prezzi.

La fiducia dei consumatori è scesa al livello più basso dall’inizio dei record nel 1974 nel Regno Unito ed è precipitata a un livello quasi record nella zona euro. L’ultimo S&P Global PMI, un’indagine mensile sulle imprese, ha mostrato una contrazione dell’attività commerciale ad agosto nell’eurozona e nel Regno Unito.

L’economia britannica ha iniziato a contrarsi nel secondo trimestre e anche gli ultimi aiuti governativi non hanno dissipato una possibile recessione. La Banca centrale europea prevede ora che la zona euro ristagni nell’ultimo trimestre dell’anno e nei primi tre mesi del 2023 e si riduca del tutto il prossimo anno in uno scenario al ribasso.

Vladimir Putin fa gesti a un evento

Angel Talavera, capo dell’Economia europea presso Oxford Economics, ha affermato che è “inevitabile” che i governi elaborino pacchetti di sostegno più ampi.

Roberto Cingolani, ministro italiano per la transizione energetica, ha dichiarato: “Finché siamo in questa terribile situazione ha senso avere misure straordinarie a tutela dei cittadini e delle imprese”.