Tempo di confessioni: sono uno di quei clienti esasperanti – apparentemente disprezzati dai piccoli imprenditori italiani – che paga con la carta anche il mio cappuccino mattutino da 1,70 euro. Di conseguenza, ero deluso dalla proposta del primo ministro italiano Giorgia Meloni di consentire alle imprese del paese di richiedere contanti per qualsiasi transazione inferiore a € 60, una soglia ben al di sopra dell’Italia.47 dimensione media delle transazioni digitali.
Alla fine la Meloni ha abbandonato l’idea dopo il rimprovero della Commissione Europea, che l’ha chiamata contraria all’impegno dell’Italia nella lotta all’evasione fiscale. Quindi io e i consumatori italiani manterremo la nostra libertà di effettuare pagamenti senza contanti per qualsiasi cosa, da un gelato a un panino con pomodoro e mozzarella.
Essendomi trasferito in Italia dall’India un anno fa, conosco molto bene i meccanismi delle economie basate sul contante. A Delhi facevo costantemente la fila al mio bancomat locale per prelevare i contanti necessari per quasi tutti gli acquisti: dalla frutta e verdura fresca ai taxi e così via lungo la catena del valore, persino, per i miei primi appartamenti lì, l’affitto di una casa.
A giudicare dalla folla ai bancomat, non ero l’unico. Spesso ho aspettato dietro persone che effettuavano più prelievi da diverse carte diverse in una singola visita. Il primo ministro indiano Narendra Modi ha provato a spezzare la dipendenza dal contante del suo paese con la terapia d’urto: invalidando l’86% della valuta indiana in circolazione una notte del 2016. quelli appena stampati – è stato giustificato come uno sciopero contro il denaro nero e un salto nell’era digitale.
Eppure molti commercianti indiani applicavano ancora un supplemento del 2% ai clienti che pagavano con carte o addirittura volevano una ricevuta della loro transazione. Oggi, il rapporto contante/PIL dell’India è di circa il 14%, lo stesso di prima del pugno allo stomaco economico della demonetizzazione.
Dopo aver dedicato così tanto tempo alla gestione della liquidità in passato, mi sono subito appassionato alla facilità dei pagamenti digitali qui a Roma, dove bar, alimentari e ristoranti accettano la mia carta senza fare domande. Ci sono delle eccezioni: un’amica dagli Stati Uniti è arrivata dall’aeroporto in un taxi che ha rifiutato con rabbia la sua carta di credito, mandandomi ad affannarmi per trovare abbastanza contanti per pagare il viaggio.
Anche molti italiani stanno scoprendo la comodità dei pagamenti digitali. In tutta Europa, l’uso del contante sta diminuendo: una nuova Banca centrale europea studio i pagamenti in contanti trovati ora rappresentano il 59% di tutti gli acquisti di persona, in calo rispetto al 79% nel 2016.
Gli italiani usano ancora il contante più spesso della media della zona euro, per circa il 69% delle transazioni di persona, ma anche questo è in calo del 13% dal 2019. La BCE ha rilevato che il 58% dei consumatori italiani preferisce i pagamenti senza contanti, rispetto a solo 18 per cento che preferisce fortemente il denaro fisico.
Ma il crescente entusiasmo dei consumatori per i pagamenti digitali non è condiviso dai piccoli imprenditori italiani. Si lamentano amaramente delle elevate commissioni bancarie per l’elaborazione dei pagamenti con carta. E le vendite in contanti sono anche molto più facilmente nascoste agli esattori delle tasse.
Dalla metà del 2022, le imprese italiane sono state spinte ad accettare pagamenti con carta con lo spettro di una modesta penale – 30 euro più il 4% del valore della transazione – se rifiutano, anche se gli analisti affermano che è più un segnale di priorità ufficiali che un minaccia reale.
Ma quando la Meloni ha proposto di eliminare del tutto la sanzione per le cosiddette operazioni di “basso valore”, ho intravisto un futuro inquietante. Nella città di Bressanone, un caffè di lusso ha messo un cartello in vetrina che impone “solo contanti” sotto i 60 euro. Il proprietario ha detto a un giornale locale che i clienti senza soldi sufficienti in tasca non dovrebbero preoccuparsi di entrare. Molti imprenditori hanno applaudito.
Capisco che la Meloni, mai fan delle grandi banche, volesse schierarsi con i piccoli imprenditori infuriati contro il grande capitale. Eppure l’Italia, con le sue precarie finanze pubbliche, non può permettersi di condurre l’attività economica nel sottosuolo, fuori dalla portata del fisco.
Alla fine la Meloni è stata pragmatica. Anch’io sto cercando di essere più attento alle pressioni sulle attività commerciali del mio quartiere. Ora, quando compro il mio caffè mattutino, frugo nella borsa una moneta da 2 euro e la lascio in mano al barista.