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L’UE sta svuotando i suoi impianti di stoccaggio del gas al ritmo più rapido dalla crisi energetica di tre anni fa, mentre il clima più freddo aumenta la domanda e il continente è alle prese con un calo delle importazioni via mare.
Secondo i dati di Gas Infrastructure Europe, un ente industriale, il volume di gas nei siti di stoccaggio del blocco è diminuito di circa il 19% dalla fine di settembre, quando termina la stagione di rifornimento nei mercati del gas, a metà dicembre.
I due anni precedenti hanno visto solo cali a una cifra nello stesso periodo, quando temperature più elevate del normale hanno assicurato che lo stoccaggio rimanesse relativamente pieno anche durante la stagione di riscaldamento invernale e le industrie hanno frenato la domanda a causa dei prezzi più alti.
“Finora quest’inverno l’Europa ha dovuto fare molto più affidamento sui suoi depositi sotterranei rispetto agli ultimi due anni per compensare le minori importazioni di gas naturale liquefatto e per soddisfare la domanda più forte”, ha affermato Natasha Fielding, responsabile dei prezzi del gas europeo presso Argus Media. , un'agenzia di prezzi.
L’Europa ha anche dovuto affrontare una maggiore concorrenza per le importazioni di GNL da parte degli acquirenti asiatici, attratti da prezzi inferiori rispetto agli ultimi anni. Ciò ha portato ad un rallentamento delle importazioni e alla necessità di attingere maggiormente alle riserve immagazzinate.
L’ultima volta che le riserve di gas del continente sono state svuotate così velocemente entro la metà di dicembre è stato nel 2021, quando la Russia ha iniziato a tagliare le forniture di gas attraverso i gasdotti prima dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina.
I livelli di stoccaggio dell’UE sono ora al 75%, leggermente al di sopra della media dei 10 anni precedenti, prima che i governi dell’Europa occidentale iniziassero a cercare di ridurre la loro dipendenza dalle importazioni russe. A metà dicembre dello scorso anno i livelli di stoccaggio erano vicini al 90%.
I prezzi europei del gas sono inferiori di circa il 90% rispetto ai 300 euro per megawattora osservati durante la crisi energetica dell’estate 2022. Tuttavia, lo svuotamento degli impianti di stoccaggio durante l’inverno potrebbe rendere il rifornimento più difficile e costoso l’anno prossimo.
I commercianti stanno già scambiando il gas con consegna la prossima estate a un prezzo più alto rispetto a quello con consegna nell’inverno successivo, segno del costo sempre più elevato di ricostituzione delle scorte.
I paesi dell’UE devono riempire il loro stoccaggio al 90% della capacità entro l’inizio di novembre secondo l’obiettivo di rifornimento obbligatorio della Commissione Europea, anche se alcuni paesi hanno obiettivi più bassi.
Una parte significativa delle sue forniture di gas arriva ora sotto forma di GNL, che nelle ultime settimane è diventato sempre più politicizzato. Il presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump ha avvertito l’UE che deve impegnarsi ad acquistare quantità “su larga scala” di petrolio e gas statunitensi altrimenti dovrà affrontare dazi, mentre il Qatar ha minacciato di interrompere le sue spedizioni di GNL se gli stati membri applicheranno rigorosamente la nuova legislazione che penalizzerà le aziende che non soddisfano i criteri stabiliti in materia di emissioni di carbonio e diritti umani e del lavoro.
Gli Stati Uniti sono il maggiore fornitore di GNL all’UE e il Qatar il terzo.
Un altro motivo del rapido ritiro è dovuto al fatto che in Europa si sono verificati periodi di clima più freddo, così come i cosiddetti Dunkelflaute – giorni in cui né i pannelli solari né le turbine eoliche generano energia – il che ha aumentato la domanda di gas per la produzione di energia.
La domanda di gas industriale in nove paesi dell’Europa nord-occidentale quest’anno si è “ripresa dai minimi del 2023”, aumentando del 6% su base annua da gennaio a novembre, secondo Anne-Sophie Corbeau, studiosa di ricerca globale presso il Center on Global Politica energetica alla Columbia University.
Alcuni paesi hanno esaurito le loro scorte più velocemente di altri. I Paesi Bassi hanno registrato un calo dei volumi di gas stoccato del 33% dall’inizio dell’inverno, mentre la Francia ha registrato un calo del 28%.
Si prevede che anche il gas russo che fluisce attraverso l’Ucraina verso l’Europa si fermerà alla fine del prossimo anno con la scadenza dell’accordo di transito. Questa rotta rappresenta circa il 5% delle importazioni di gas dell’UE.
“Non sembra esserci una grande preoccupazione” riguardo al potenziale blocco del gas russo attraverso l'Ucraina, ha detto Andreas Guth, segretario generale di Eurogas, un ente industriale. “Detto questo. . . ogni volume marginale [of gas] ovviamente farà la differenza nella stagione di riempimento.