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I governi occidentali dovrebbero fornire garanzie di prezzo per i minatori di minerali critici se vogliono competere con rivali cinesi che ricevono un enorme sostegno statale, ha affermato il capo del principale produttore di platino Sibanye-Stillwater.
I commenti di Neal Froneman vengono quando le nazioni industrializzate si sono allarmate dal dominio della Cina nella produzione e nella lavorazione dei minerali critici, ma hanno fermato a corto di prezzi per le materie prime o creazione di un programma di acquisto congiunto.
“Devono livellare il campo di gioco per noi come compagnie minerarie”, ha detto al MagicTech, Amministratore delegato del produttore di metalli e metalli di batteria quotato a Johannesburg. “Se siamo estraiti per gli Stati Uniti o persino l'Europa, dovremmo essere garantiti determinati prezzi in modo da ottenere i rendimenti giusti.”
Nell'ultimo anno, la Cina ha interrotto le esportazioni di alcuni materiali come terre rare, gallio, germanio e grafite, creando una stretta sulla produzione di catene di approvvigionamento per le industrie di difesa, automobilistica e semiconduttore nei paesi occidentali.
L'idea di un meccanismo di acquisto congiunto, in cui gli Stati Uniti e gli alleati come l'Australia si impegnerebbero ad acquistare materiali a determinati prezzi minimi, ha guadagnato trazione dal vertice del G7 il mese scorso, secondo le persone che hanno familiarità con il pensiero dei governi.
I partecipanti al G7 si sono impegnati al vertice per sviluppare “mercati basati su standard” per i minerali critici, che è visto come un potenziale primo passo verso un pool di acquisto congiunto.
Sibanye si è espanso nei metalli delle batterie negli ultimi anni in quanto cerca di beneficiare della crescente domanda a causa di veicoli elettrici e della transizione energetica. Ha un progetto di litio in Finlandia e una raffineria di nichel in Francia.
Froneman, che andrà in pensione a settembre, ha affermato che i rivali minerari cinesi hanno avuto accesso a un costo finanziario inferiore e ha seguito diversi standard ambientali che hanno tagliato i costi. Ma ha difeso la decisione di Sibanye di soddisfare principalmente i clienti in Occidente.
“Abbiamo riconosciuto che il mondo avrebbe de-globalizzato e polarizzato in est e in ovest. E abbiamo scelto specificamente di non essere un minatore di contratto per i cinesi, come lo sono così tanti minatori”, ha detto Froneman, che ha guidato Sibanye da quando si è formato nel 2013.
Sibanye ha ricevuto un sostegno del governo per progetti specifici, ma Froneman ha invitato gli Stati Uniti e l'Europa a fare di più.
“Abbiamo costi più elevati e abbiamo costi più elevati di capitale. Ci deve essere una qualche forma di supporto per renderci competitivi, perché il modello è che si tratta di un sistema capitalista del mondo occidentale. Gli azionisti richiedono rendimenti”, ha affermato.
La società, che ha una valutazione aziendale di $ 7 miliardi, ha registrato perdite nette negli anni finanziari del 2023 e 2024, a causa dei bassi prezzi per il platino e il palladio e un writed nelle sue operazioni statunitensi.
Richard Stewart, Chief Regional Officer di Sibanye in Sudafrica, dovrà succedere a Froneman da ottobre.
Il progetto di litio finlandese di Sibanye ha ricevuto un prestito di 500 milioni di euro l'anno scorso sostenuto dall'agenzia di credito di esportazione della Finlandia, dalla Banca di investimento europea e da altri finanziatori. Il suo progetto Gallicam in Francia, che sta riproponendo una raffineria di nichel per produrre metalli precursori della batteria, è stato selezionato per una sovvenzione di 144 milioni di euro dal Fondo per l'innovazione dell'UE.
I suoi progetti negli Stati Uniti hanno ricevuto crediti d'imposta che varranno fino a $ 60 milioni quest'anno, secondo i rapporti della società.