Rio Tinto ha segnato la fine dell’era dei rendimenti record nel settore minerario, poiché il gruppo anglo-australiano ha registrato un forte calo dell’utile semestrale e ha più che dimezzato il pagamento dei dividendi.

Questa volta un anno fa, i maggiori produttori mondiali di materie prime si stavano crogiolando nel bagliore dell’impennata dei prezzi dei metalli mentre le restrizioni di blocco si sono allentate e la domanda è aumentata.

Ma l’industria sta ora affrontando una feroce compressione dei margini poiché i timori di una recessione che indebolisce la domanda spingono i prezzi delle materie prime al ribasso mentre il costo di tutto, dal diesel agli esplosivi, sale alle stelle.

Allo stesso tempo, una crisi sempre più profonda nel settore immobiliare sta sollevando preoccupazioni per la domanda da parte della Cina, il principale consumatore di materie prime.

Rio, il più grande produttore mondiale di minerale di ferro, ingrediente per la produzione dell’acciaio, ha registrato guadagni sottostanti di $ 8,6 miliardi per i sei mesi fino a giugno, in calo rispetto al record di $ 12,2 miliardi dell’anno scorso, su vendite di quasi $ 30 miliardi.

La società, che è la prima delle grandi società minerarie a riportare i risultati, ha dichiarato che pagherà un dividendo di 4,3 miliardi di dollari, ovvero il 50% degli utili sottostanti.

Sebbene questo sia ancora il secondo pagamento semestrale più alto mai registrato e in linea con la sua politica dei dividendi, il dividendo è significativamente inferiore al pagamento dell’anno scorso di $ 9,1 miliardi e inferiore a quanto previsto dagli analisti.

Dominic O’Kane, analista di JPMorgan, ha affermato che la decisione di pagare il 50% degli utili, contro le aspettative del mercato del 65-70%, sarebbe un grande obiettivo per gli investitori.

“Con $ 300 milioni di contanti netti alla fine di giugno, il pagamento del 50 per cento. . . è probabile che venga considerata una delusione ed è probabile che susciti domande sul fatto che Rio stia cercando di mantenere la flessibilità del bilancio per fusioni e acquisizioni, che è un commento che abbiamo sentito da altri colleghi minerari globali”.

L’amministratore delegato di Rio Jakob Stausholm ha difeso il pagamento di 276 centesimi per azione, spiegando che questa volta, un anno fa, il prezzo del minerale di ferro “era più del doppio di quello attuale”.

“Devi anche guardare il numero assoluto: $ 4,3 miliardi è una cifra sbalorditiva”, ha detto. “Siamo molto orgogliosi di ciò che stiamo pagando”.

Alla domanda se stesse mantenendo la “polvere asciutta” per possibili accordi, Stausholm ha detto che in un periodo in cui potevano esserci “alcuni venti contrari sui mercati internazionali”, non era una brutta cosa avere un “bilancio forte”.

“Fondamentalmente ci dà più opzioni”, ha detto.

Rio sta cercando di aumentare la sua esposizione ai metalli che sono fondamentali per la transizione verso l’energia verde. A tal fine, l’anno scorso ha accettato di acquistare una miniera di litio in Argentina per 825 milioni di dollari e sta cercando di acquistare le azioni che non possiede già in Turquoise Hill Resources, che controlla l’enorme miniera di rame di Oyu Tolgoi in Mongolia.

Le azioni di Rio sono scese del 3,2% a 4,69 sterline a Londra.

Alla domanda sull’aumento dei costi, il direttore finanziario Peter Cunningham ha detto ai giornalisti che c’erano “punti caldi” che Rio doveva gestire “molto attivamente”.

“Se guardi il prezzo del diesel è all’incirca il doppio di quello che era nel 2021”, ha detto. “Altrimenti direi che gli effetti principali sono proprio l’ampio livello di inflazione che sta attraversando l’economia in cui operiamo.

Il fattore più importante nella riduzione dei profitti di Rio per il semestre fino a giugno è stata una performance più debole della sua unità di minerale di ferro, dove gli utili sottostanti sono scesi del 37% a 6,5 ​​miliardi di dollari.

I prezzi del minerale di riferimento con il 62% di contenuto di ferro sono scesi al di sotto di $ 100 per tonnellata questo mese, sebbene siano risaliti a $ 111, secondo una valutazione di Platts. Questa volta un anno fa, il minerale di ferro veniva scambiato a oltre $ 200 a tonnellata.