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Shell sta lottando per ottenere l’approvazione per la vendita da 1,3 miliardi di dollari delle sue attività onshore nel settore del petrolio e del gas in Nigeria, dopo che la cessione è stata bloccata dalle autorità di regolamentazione.
La società e il proposto acquirente, Renaissance Africa Energy, sono stati informati ad agosto dalla Nigerian Upstream Petroleum Regulatory Commission che l'accordo non poteva essere approvato nella sua forma attuale, secondo persone a conoscenza della questione.
Entrambi i partiti da allora si sono impegnati in un intenso sforzo di lobbying ma non sono riusciti a convincere il regolatore a invertire la rotta, hanno detto le fonti.
L’amministratore delegato della NURPC, Gbenga Komolafe, ha annunciato il mese scorso che la vendita della Shell Petroleum Development Company of Nigeria (SPDC) a Renaissance “non ha avuto proporzioni [the] prova normativa”.
In un'intervista al MagicTech, l'amministratore delegato della Shell, Wael Sawan, ha affermato che i colloqui con l'autorità di regolamentazione sono in corso.
“Quello che continuiamo a vedere è un regolatore che si sta impegnando con noi per essere in grado di ottenere le garanzie che qualsiasi regolatore richiede per poter benedire la transazione ed è quello che stiamo cercando di fornire loro”, ha detto.
Negli ultimi due anni aziende tra cui Exxon, Eni, Equinor e la cinese Addax hanno annunciato l'intenzione di cedere le loro attività onshore nigeriane, ma l'uscita di Shell è sempre stata probabilmente quella più esaminata. La Shell ha perforato il primo pozzo petrolifero di successo della Nigeria nel 1956 e la SPDC è la più grande compagnia petrolifera del paese.
Gestisce una joint venture con la Nigerian National Petroleum Company, TotalEnergies e Agip, e possiede 18 licenze di produzione che producono circa il 12% del petrolio greggio della Nigeria e il 21% del suo gas.
Invece di scaricare individualmente le attività della SPDC, Shell ha deciso di vendere l'intera società, lasciandola intatta in modo che possa continuare a gestire la joint venture e assumersi la responsabilità della complicata riparazione dei passati danni ambientali.
Tuttavia, l’autorità di regolamentazione ha espresso diverse preoccupazioni sulla proposta, hanno detto le persone che hanno familiarità con le discussioni, aggiungendo che potrebbe essere necessario ristrutturare l’accordo per ottenere l’approvazione.
Il consorzio Renaissance comprende la petrolin svizzera e quattro produttori di petrolio nigeriani, ND Western, Aradel Holdings, First E&P e Waltersmith.
Una delle preoccupazioni dell'autorità di regolamentazione è se il gruppo disponga delle risorse finanziarie per gestire gli asset, dato che Renaissance fa affidamento su Shell per finanziare alcune delle sue operazioni. Secondo i termini della vendita, Shell ha accettato di prestare a Renaissance un totale di 2,5 miliardi di dollari per coprire alcune esigenze di finanziamento, compreso lo sviluppo da parte dell'SPDC delle risorse di gas della joint venture.
Un’altra area di preoccupazione è se Renaissance possa finanziare i costi di bonifica di decenni di danni ambientali nelle operazioni dell’SPDC e se tali costi siano stati adeguatamente valutati da Shell. Le fuoriuscite di petrolio causate dal dilagante intercettazione degli oleodotti da parte di gruppi criminali organizzati e le perdite dalle infrastrutture obsolete hanno lasciato molte parti del delta del Niger pesantemente contaminate.
Olu Verheijen, consigliere speciale per l’energia del presidente nigeriano Bola Tinubu, ha detto ai giornalisti la settimana scorsa che il regolatore aveva riscontrato problemi con la transazione proposta ma che si aspettava che le obiezioni venissero risolte “in breve tempo”.
“Per gli indipendenti [oil companies] che arrivano onshore, vogliamo assicurarci che siano in linea con i nostri obiettivi di produzione in rapida crescita”, ha affermato. “Devono garantire che vi sia una capacità tecnica e finanziaria e che alcuni degli obblighi da affrontare siano rispettati”.
Alcuni funzionari di NUPRC e NNPC hanno sostenuto che l'acquisizione all'ingrosso di SPDC darebbe a Renaissance un controllo eccessivo e stanno spingendo affinché le attività della società siano suddivise in entità più piccole affinché altre società locali possano acquistarle.
Secondo persone vicine al consorzio, Renaissance considera tali proposte un tentativo da parte di interessi politicamente legati di prendere una fetta di un'importante azienda.
Renaissance ha rifiutato di commentare.