Una società statale cinese che ha strombazzato le sue credenziali verdi quando è quotata alla Borsa di Londra ha acquisito silenziosamente uno sviluppo in Indonesia che gli scienziati avvertono che minaccia la grande scimmia più rara del mondo.

SDIC Power ha firmato i piani per investire nella centrale idroelettrica di Batang Toru da 277 milioni di dollari in Indonesia meno di due mesi dopo aver completato una quotazione nel 2020, sostenuta dalle grandi banche occidentali e fortemente supportata dalla LSE.

Ma gli ambientalisti hanno sostenuto che la diga non è necessaria e si sono chiesti se il progetto fosse stato approvato per motivi politici a sostegno della Belt and Road Initiative cinese. Hanno anche affermato che lo sviluppo ha rischiato l’estinzione dell’orango Tapanuli in pericolo di estinzione.

L’acquisizione da parte di SDIC Power di una partecipazione del 70% nel progetto, finora non segnalata tranne che nelle divulgazioni aziendali, ha alimentato anche le preoccupazioni sulle aziende che sopravvalutano le proprie credenziali ambientali nel mercato in crescita degli investimenti responsabili.

Gli attivisti hanno chiesto a Pechino di ritirarsi dallo sviluppo di Sumatra, nell’Indonesia occidentale, mentre quest’anno si prepara a ospitare la Conferenza delle Nazioni Unite sulla biodiversità.

“Avevamo grandi speranze che la Cina diventasse un finanziatore responsabile sulla scena globale”, ha affermato Amanda Hurowitz, direttrice del gruppo di campagna Mighty Earth. Ora “un’entità statale cinese è coinvolta in questo progetto che potrebbe portare all’estinzione di una specie. Ho solo il cuore.

SDIC Power, parte della State Development and Investment Corporation, quotata nel Regno Unito nell’ottobre 2020 tramite il London-Shanghai Stock Connect, un programma lanciato l’anno precedente per rafforzare i collegamenti tra i centri finanziari. HSBC, Goldman Sachs e UBS sono state bookrunner per il suo debutto a Londra. L’allora amministratore delegato ad interim della LSE, Denzil Jenkins, ha salutato la quotazione come una “pietra miliare per [SDIC Power’s] attività commerciale”.

Il gruppo ha affermato che circa il 70% dei proventi sarebbe stato utilizzato per investire in progetti di energia rinnovabile all’estero.

La diga di Batang Toru è considerata parte della Belt and Road Initiative cinese, uno dei principali progetti di politica estera di Xi Jinping, progettato per costruire infrastrutture e ottenere influenza politica in tutto il mondo.

Gli oppositori, tuttavia, sono scettici sui meriti dello sviluppo. Un rapporto del 2020 commissionato da Mighty Earth e co-autore di un docente della Stanford University ha rilevato che non vi era alcun deficit energetico nel nord di Sumatra, la regione che la diga idroelettrica avrebbe fornito, dove si prevedeva la costruzione o lo sviluppo di 80 nuovi impianti nel prossimo decennio.

L’acquisizione potrebbe essere “geopolitica”, ha affermato un ambientalista. “Ci chiediamo se SDIC sia coinvolto perché lo stato cinese lo vuole”.

I critici hanno affermato che il progetto è stato avvolto nel segreto da quando è stato lanciato nel 2015 da North Sumatera Hydro Energy, una società sostenuta dalla Cina di cui SDIC Power ha acquistato una quota di maggioranza lo scorso ottobre. Gli attivisti hanno iniziato a prendere di mira lo sviluppo quando nel 2017 nella regione sono stati scoperti fino a 800 rari oranghi Tapanuli.

La tensione è aumentata nel 2019 in seguito alla morte “estremamente sospetta” di un avvocato ambientalista a Sumatra. Golfrid Siregar, che si era opposto alla diga, è morto tre giorni dopo essere stato trovato picchiato sul ciglio di una strada, hanno detto gli ambientalisti.

La mancanza di consapevolezza della partecipazione di SDIC Power al progetto ha messo in evidenza “quanto sia complicato [responsible investing] è”, ha affermato Serge Wich, professore di biologia dei primati alla Liverpool John Moores University che si è opposto alla diga. Sebbene gli investitori spesso “sperino di fare la cosa giusta”, potrebbero comunque “investire in progetti discutibili”.

SDIC Power e HSBC non hanno risposto a una richiesta di commento. La LSE, Goldman Sachs e UBS hanno rifiutato di commentare.