Sblocca gratuitamente il Digest dell'editore
Una start-up mineraria e di intelligenza artificiale, sostenuta da Bill Gates e Jeff Bezos, ha raccolto 537 milioni di dollari nel suo ultimo round di finanziamento, cercando di diventare un attore chiave nella corsa ai minerali fondamentali necessari per la transizione energetica.
KoBold Metals, con sede a Berkeley, ha dichiarato che il suo round di finanziamento di serie C ha valutato l’azienda a 2,96 miliardi di dollari, ed è stato co-guidato dall’investitore esistente T Rowe Price, a cui si è unito Sustainable Capital Partners.
Al round hanno partecipato anche investitori esistenti, tra cui Breakthrough Energy Ventures di Gates e il gruppo di venture capital statunitense Andreessen Horowitz, insieme a nuovi sostenitori tra cui il gruppo di capitale privato StepStone.
KoBold, che finora ha raccolto 1 miliardo di dollari, è tra le compagnie minerarie occidentali che cercano di competere con i rivali cinesi per produrre metalli come rame, litio e nichel.
I metalli sono utilizzati in tutto, dalle batterie per veicoli elettrici all’industria della difesa, e i governi occidentali stanno cercando sempre più di diversificarsi allontanandosi dalle catene di approvvigionamento dominate dalla Cina.
Nell’ambito di questi sforzi, gli Stati Uniti stanno contribuendo a finanziare il rilancio della linea ferroviaria Lobito che trasporterà minerali critici attraverso aree dell’Africa e collegherà la Repubblica Democratica del Congo con lo Zambia e l’Angola.
KoBold, che utilizza l’intelligenza artificiale per analizzare dati storici e scientifici per identificare depositi minerari non sfruttati, ha dichiarato a febbraio di aver scoperto un enorme giacimento di rame in Zambia. Il sito di Mingomba da 2 miliardi di dollari produrrebbe almeno 300.000 tonnellate all’anno a partire dal 2030, ha affermato KoBold.
Il co-fondatore e amministratore delegato di KoBold, Kurt House, ha affermato che circa il 40% del nuovo capitale sarà speso per lo sviluppo di progetti esistenti in miniere, con il progetto del rame in Zambia che farà “la parte del leone”.
La società, che utilizza la tecnologia di intelligenza artificiale generativa di OpenAI così come l'intelligenza artificiale più tradizionale, prevede di “aggiungere almeno tre giurisdizioni”, tra cui Finlandia e Botswana, ha detto House, aggiungendo di essere entusiasta delle prospettive per l'estrazione del litio in Canada.
House si è detto fiducioso che ci sia un ampio sostegno politico negli Stati Uniti per migliorare l’accesso ai minerali critici, nonostante il presidente entrante Donald Trump abbia indicato di voler ridurre il sostegno ai veicoli elettrici, un mercato chiave per i metalli, compreso il litio.
C’è “un ampio sostegno bipartisan alla diversificazione [the] fornitura di minerali critici” perché questa è una “priorità di sicurezza nazionale”, ha affermato. “Abbiamo avuto molte conversazioni con persone che saranno associate alla prossima amministrazione e che sono molto entusiaste della missione di KoBold.”
KoBold prevede di assumere “in modo aggressivo” e aggiungere ai suoi team scienziati dei dati che hanno un background tecnologico più tradizionale, nonché geoscienziati per esaminare possibili depositi e raccogliere dati, ha affermato House. È probabile che la società venga quotata in borsa entro tre o cinque anni, ha aggiunto.
“C'è una domanda reale da parte di [mining] major con cui collaborare [KoBold] quindi chiaramente stanno facendo qualcosa di giusto”, ha detto David George, socio accomandatario di Andreessen Horowitz. “Non penso che ci sia un ovvio concorrente moderno nello spazio.”
KoBold ha una partnership di esplorazione con l'importante miniera BHP nell'Australia occidentale e sta lavorando anche con Rio Tinto.
Carmichael Roberts, socio amministratore di Breakthrough Energy Ventures, ha affermato che l'approccio basato sull'intelligenza artificiale di KoBold all'esplorazione mineraria creerebbe “un futuro energetico più sicuro, conveniente e pulito per tutti”.