Buongiorno e benvenuti di nuovo a Energy Source, da New York, dove i titani dell'industria, i politici e gli attivisti verdi si riuniscono per la Settimana del clima.
Io e i miei colleghi del MagicTech abbiamo un'agenda fitta di interviste ed eventi e faremo del nostro meglio per raccontare i momenti salienti di quello che è diventato uno degli eventi climatici annuali più importanti del calendario.
Iniziamo la giornata con uno scoop: un'intervista con Jennifer Granholm, segretaria all'energia degli Stati Uniti, che mi ha detto che il piano di Donald Trump di smantellare la radicale legge sul clima dell'amministrazione Biden darebbe alla Cina un vantaggio nella corsa globale alle tecnologie pulite.
“Ci pugnaleremmo da soli perché sarebbe così sciocco”, ha affermato l'ex governatore del Michigan, che parla anche della pausa del GNL e dell'accusa di Trump al presidente Joe Biden di aver minato “l'indipendenza energetica degli Stati Uniti”.
Il nostro argomento principale di oggi ci porta in Sud Africa, dove il nostro corrispondente Rob Rose ci parla di TotalEnergies, che è finita sotto accusa per una campagna pubblicitaria.
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Prosciutto
TotalEnergies fa appello contro la sentenza di greenwashing sudafricana
Questa settimana TotalEnergies presenterà ricorso contro la sentenza dell'autorità di regolamentazione della pubblicità sudafricana, secondo cui è stato “fuorviante” da parte della compagnia petrolifera francese pubblicizzare il proprio impegno per uno “sviluppo sostenibile” in una campagna con i parchi nazionali del paese.
Questo caso, la prima controversia sul greenwashing esaminata dall'Advertising Regulatory Board del Sudafrica, un organismo privato di autoregolamentazione istituito per proteggere i consumatori, sottolinea come la pubblicità rappresenti un nuovo fronte nella guerra tra attivisti e compagnie petrolifere sui cambiamenti climatici.
Total, tuttavia, ha già dovuto affrontare accuse simili in tutto il mondo, tra cui un caso del 2022 in Francia intentato da Greenpeace e altri gruppi ambientalisti, che l'hanno accusata di aver violato la legge europea sulla tutela dei consumatori. All'epoca, l'azienda ha affermato che le accuse di greenwashing erano false.
E non sono solo le compagnie petrolifere ad affrontare il problema: ad agosto, l'Advertising Standards Authority del Regno Unito ha vietato una pubblicità della Virgin Atlantic perché conteneva affermazioni “fuorvianti” sul suo primo volo transatlantico, che secondo la compagnia aerea avrebbe utilizzato “carburante per aviazione sostenibile al 100 percento”.
In Sudafrica è in discussione una campagna condotta da Total in collaborazione con l'ente statale per i parchi nazionali, SANParks, in cui offriva premi a chi caricava foto di questi parchi taggando Total. Nell'annuncio sosteneva che “siamo impegnati nello sviluppo sostenibile e nella protezione ambientale”.
Fossil Free South Africa, il gruppo di difesa senza scopo di lucro che ha presentato la denuncia di greenwashing all'ARB, sostiene che si trattava di una “affermazione completamente falsa e fuorviante” poiché Total è il 19° maggiore emettitore di gas serra, secondo il think-tank InfluenceMap. Banca dati Carbon Majorse sta sviluppando progetti petroliferi e del gas in Africa.
Nella sua prima argomentazione al tribunale, Total ha respinto la richiesta, affermando che “limitare le conseguenze del riscaldamento globale e fornire energia è un’emergenza globale attorno alla quale TotalEnergies ha definito la propria strategia”.
Ha aggiunto che non si trattava di una “pubblicità”, bensì di una “comunicazione aziendale” sul suo programma di responsabilità sociale.
Ma a metà agosto, l'organismo pubblicitario ha stabilito che l'affermazione di Total era “fuorviante”, aggiungendo che si trattava effettivamente di “affermazioni pubblicitarie”.
“[Total] ha dimostrato che molti dei suoi progetti sono effettivamente diretti allo sviluppo sostenibile. Non c'è dubbio che questo sia un problema di primaria importanza [its] lista delle priorità. Tuttavia, è anche indubbio che il core business di [Total] si oppone direttamente alla questione dello sviluppo sostenibile”, si legge nella conclusione.
Giovedì, Total farà ricorso contro la sentenza, in cui l'ente regolatore ha affermato che le agenzie pubblicitarie e gli operatori di marketing sudafricani non dovrebbero accettare alcuna pubblicità dalla società in cui afferma di essere impegnata per uno “sviluppo sostenibile” quando si tratta dei parchi nazionali.
“Questa scoperta è la prima del suo genere in Sudafrica, ma solo l'ultima di una serie di scoperte in tutto il mondo che confermano che le aziende di combustibili fossili non dovrebbero essere in grado di lucidare la propria immagine affermando falsamente credenziali “verdi” e nascondendo l'impatto reale e devastante delle loro attività”, ha affermato Tracey Davies, direttore esecutivo di Just Share, un'organizzazione no-profit di azionisti attivisti sudafricani.
Ma in risposta alle domande di Energy Source di questa settimana, il portavoce di Total, Marion Viry, ha negato che l'azienda fosse coinvolta in un'operazione di greenwashing delle sue credenziali.
“La sfida è costruire il sistema energetico di domani, continuando a fornire l'energia di cui il mondo ha bisogno oggi”, ha affermato. “TotalEnergies ha investito 5 miliardi di dollari in energie rinnovabili e a basse emissioni di carbonio nel 2023 e nel 2024”.
Questo è il secondo anno consecutivo in cui Total investe di più nell'energia a basse emissioni di carbonio che in nuovi progetti di petrolio e gas, ha affermato Viry, aggiungendo che entro il 2030 la società sarà tra i primi cinque produttori di energia rinnovabile.
È un'affermazione che la società francese ha fatto ripetutamente. Dopo la sua assemblea generale annuale di maggio dell'anno scorso, l'amministratore delegato di Total Patrick Pouyanné ha attaccato i “brontoloni” che hanno accusato la società di greenwashing, dicendo “siamo convinti della credibilità del nostro piano di transizione climatica”.
Cosa è in gioco
In Sudafrica, sebbene la campagna di Total con SANParks non sia più in corso, la sentenza dell'autorità pubblicitaria avrà comunque ripercussioni sul modo in cui le compagnie petrolifere e del gas commercializzeranno in futuro i loro sforzi per l'energia pulita.
“Ciò che accadrà nell'appello sarà attentamente monitorato poiché costituirà un precedente per il modo in cui le aziende parleranno dei loro impegni ambientali”, ha affermato Thameena Dhansay, responsabile della campagna per Fossil Free South Africa.
Dhansay ha dichiarato a Energy Source che, a livello globale, le aziende di combustibili fossili come Total hanno modificato la loro strategia di comunicazione, poiché la temperatura politica sui cambiamenti climatici è aumentata a livello globale.
“Dagli anni '70, molte compagnie petrolifere hanno scelto una strategia di negazionismo climatico. Ma questa si è evoluta in un ritardo climatico, ovvero promettere di raggiungere un obiettivo netto zero entro il 2050. Quello che stanno dicendo è 'agiremo, ma non possiamo farlo adesso'”, ha affermato.
Fossil Free South Africa ha dichiarato che intende presentare reclami contro altre compagnie petrolifere e del gas presso l'organismo pubblicitario, per garantire che siano ritenute responsabili per aver tratto in inganno i consumatori.
“In un mondo ideale, non spetterebbe a un piccolo regolatore industriale occuparsi di una questione importante come il greenwashing dell'industria dei combustibili fossili”, ha affermato David Le Page, direttore del gruppo. “Piuttosto, i governi dovrebbero prendere la cosa più seriamente, data l'opportunità che presenta di fuorviare i consumatori e la società”.
Il caso sudafricano dimostra quanto sia diventata alta la posta in gioco per le compagnie petrolifere e del gas, che hanno investito milioni di dollari nel marketing dei loro sforzi per mitigare i cambiamenti climatici.
Gail Schimmel, amministratrice delegata dell'Ad Board del Sudafrica, ha dichiarato a Energy Source che la sua entità sta elaborando un codice specifico per gestire le controversie sul greenwashing, che stanno diventando sempre più comuni a livello globale.
Schimmel ha affermato che le battaglie in tutto il mondo tra attivisti e aziende sulle loro pratiche verdi hanno portato al “greenhushing”, ovvero le aziende che scelgono di non comunicare affatto i loro obiettivi climatici per paura di essere trascinate in controversie legali. “Questo sarebbe ovviamente un problema se portasse le aziende a scegliere di non investire in iniziative verdi di conseguenza”, ha affermato. (Rob Rose)
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