Questa settimana Donald Trump ha ampliato la sua campagna di pressione sull’uomo forte venezuelano Nicolás Maduro con uno spettacolare sequestro in alto mare da parte delle forze statunitensi di una petroliera che trasportava greggio del paese sudamericano.
Il presidente degli Stati Uniti ha poi adottato una serie di sanzioni, inasprendo la repressione economica di Washington anche se ha evitato – finora – un’azione militare sul suolo venezuelano.
Venerdì Trump ha rifiutato di dire se intende impossessarsi di ulteriori asset petroliferi venezuelani, ma ha affermato che attaccare “via terra è molto più semplice e questo inizierà a succedere”.
Le mosse arrivano mentre l’amministrazione Trump si trova ad affrontare un crescente controllo sulla legalità degli attacchi mortali statunitensi contro presunte imbarcazioni trafficanti di droga e dubbi, anche da parte di alcuni repubblicani, sui meriti di una campagna militare ampliata.
Trump afferma che tutte le opzioni per il Venezuela sono sul tavolo. Ma l’attenzione al settore petrolifero aumenterebbe la pressione finanziaria sul regime e potrebbe offrire a Washington la possibilità di elaborare una soluzione negoziata allo stallo con Maduro.
“Penso che Trump stia semplicemente tirando fuori dagli schemi un nuovo strumento per minacciare Maduro, che si spera capirà il suggerimento, perché il prossimo strumento saranno gli attacchi aerei”, ha affermato James Stavridis, ex comandante del Comando Sud degli Stati Uniti, che supervisiona le operazioni militari americane nella regione.
Giovedì, Karoline Leavitt, addetta stampa della Casa Bianca, ha suggerito che Washington avrebbe sequestrato più petroliere, ma non voleva un conflitto “prolungato”.
“Non resteremo a guardare le navi sanzionate solcare i mari con il petrolio del mercato nero, i cui proventi alimenteranno il narcoterrorismo dei regimi illegittimi in tutto il mondo”, ha detto.
Secondo la società di dati e analisi Kpler in tempo reale, cinquantacinque petroliere colpite dalle sanzioni hanno partecipato ai traffici petroliferi venezuelani nell’ultimo anno, di cui 15 attualmente nella regione dei Caraibi.
Giovedì Washington ha imposto sanzioni a sei compagnie di navigazione e ad altre sei petroliere per il loro ruolo nel settore energetico del Venezuela. Ha inoltre imposto sanzioni a tre nipoti della moglie di Maduro, definendoli “narcotrafficanti”.
Joaquin Castro, membro della Camera Democratica del Texas e membro senior della commissione per gli affari esteri, ha detto che spera che Trump stia cercando una “via d’uscita” da una guerra in piena regola con il Venezuela.
“La maggior parte degli americani non è interessata a rischiare la vita dei militari americani e i miliardi di dollari per un cambio di regime in Venezuela”, ha detto Castro. “Persone di ogni orientamento politico hanno espresso forte preoccupazione per ciò che sta accadendo”.
Maduro ha parlato giovedì con il presidente russo Vladimir Putin, ma la conversazione è stata respinta dalla Casa Bianca. “Non penso che sarebbe preoccupante [Trump] affatto”, ha detto Leavitt.
Con il sequestro della petroliera, “le due capitali che dovrebbero guardare da vicino sono Mosca e Teheran, entrambe con grandi partecipazioni nelle flotte ombra sanzionate in tutto il mondo”, ha detto Stavridis.
La nave, la Skipper, sequestrata drammaticamente dalle forze americane mercoledì, “batteva falsamente” la bandiera della Guyana, ha detto giovedì il Dipartimento dell'Amministrazione Marittima del paese.
Skipper è stato colpito da sanzioni da parte degli Stati Uniti nel 2022, quando si chiamava Adisa, perché presumibilmente faceva parte di una rete di contrabbando di petrolio che finanziava Hezbollah e il Corpo delle Guardie rivoluzionarie iraniane.
Leavitt ha detto che gli Stati Uniti intendono sequestrare il carico della petroliera, che sarà portato in un porto americano. “Esiste un processo legale per il sequestro di quel petrolio e quel processo legale verrà seguito”.
Gli analisti hanno affermato che eventuali ulteriori sequestri di navi colpite dalle sanzioni da parte degli Stati Uniti potrebbero in gran parte fermare le esportazioni di greggio venezuelano.
“Una campagna di sequestri potrebbe congelare le esportazioni del Venezuela”, ha affermato Kevin Book, amministratore delegato di Clearview Energy Partners, una società di consulenza con sede a Washington.
Il governo di Maduro dipende dalle entrate derivanti dalle esportazioni di petrolio, che sono quasi raddoppiate arrivando a 900.000 barili al giorno negli ultimi cinque anni. Circa l’80% delle esportazioni è diretto in Cina. La compagnia petrolifera statunitense Chevron produce in Venezuela circa 240.000 barili al giorno.
Kpler ha affermato che il sequestro dello Skipper rappresenta una “notevole escalation” nella pressione di Trump sul regime, ma potrebbe essere un “messaggio mirato” piuttosto che una nuova campagna.
“Interdizioni su larga scala rischierebbero significative perturbazioni del mercato, aumenterebbero le tensioni con gli stati non allineati e richiederebbero risorse per l’applicazione della legge”, ha affermato.
I prezzi del petrolio sono aumentati leggermente dopo il sequestro della nave da parte degli Stati Uniti, anche se il Brent, il riferimento internazionale, rimane a poco più di 61 dollari al barile.
Il prezzo relativamente modesto significa che c’è “spazio nel prezzo del petrolio per una pressione economica sui produttori”, ha affermato Book.
Lo scopo del sequestro della petroliera nella strategia di Trump lasciava ancora perplessi alcuni analisti.
“Ha lo scopo di aumentare la pressione in un modo molto specifico, senza necessariamente l'uso dell'esercito. E poi la domanda è: per cosa?” ha affermato Roxanna Vigil, ex funzionaria del Tesoro degli Stati Uniti e della Casa Bianca presso il Council on Foreign Relations.
“Si tratta di guadagnare più tempo per convincere Maduro che è giunto il momento di uscire e negoziare i termini? O si tratta di guadagnare più tempo per qualcos'altro?”