Vulcan Energy si è assicurata un pacchetto di finanziamenti da 2,56 miliardi di dollari per costruire il più grande progetto europeo di produzione di litio che dovrebbe generare materiale sufficiente per circa mezzo milione di batterie per veicoli elettrici all’anno.
L’esploratore di litio ha affermato che il finanziamento per la prima fase del suo progetto Lionheart sul litio in Germania – per il quale la data di inizio della produzione è stata ritardata due volte – apre la strada all’inizio della costruzione questa settimana.
I progetti relativi al litio in tutto il mondo hanno subito ritardi in risposta al crollo del prezzo del metallo delle batterie che ha pesato sulla fiducia degli investitori e sulla volontà degli acquirenti, come le case automobilistiche, di sottoscrivere accordi a lungo termine.
Durante il suo primo decennio di produzione, Vulcan, quotata in borsa in Australia, sostenuta dalla magnate mineraria australiana Gina Rinehart, punta a produrre circa 24.000 tonnellate di idrossido di litio all’anno, sufficienti per circa 500.000 batterie per veicoli elettrici.
La società fornirà litio dal progetto ad aziende come la casa automobilistica Stellantis, il gruppo di tecnologia dei materiali Umicore e il gruppo di materie prime Glencore, mentre i paesi occidentali corrono per diversificare l’approvvigionamento di minerali critici lontano dalla Cina.
Vulcan ha dichiarato quest’anno al MagicTech che gli accordi di vendita prevedevano un “mix di meccanismi di determinazione dei prezzi” e tempistiche comprese tra i cinque e i dieci anni.
La società ha affermato che il pacchetto – sostenuto da agenzie governative europee e tedesche, dalla Banca europea per gli investimenti, cinque agenzie di credito all’esportazione e sette banche commerciali – combina debito, sovvenzioni pubbliche, investimenti azionari e raccolte di capitale. Nell’ambito del pacchetto di finanziamento, Vulcan prevede di raccogliere fino a 603 milioni di euro di capitale a un prezzo fisso di 2,24 euro per azione.
“Il consiglio ha preso la decisione finale sull'investimento, il finanziamento è completo e venerdì metteremo le pale nel terreno”, ha detto a Reuters il presidente esecutivo Francis Wedin.
Inizialmente Vulcan aveva affermato che il suo progetto, molto ritardato, in Germania avrebbe iniziato a produrre litio nel 2023, data poi posticipata al 2025. Ora si aspetta di avviare la produzione nel 2028.
Quest’anno, Vulcan ha concluso il suo accordo di vendita di lunga data con la casa automobilistica Renault per “liberare” parte del materiale per altri acquirenti. Stellantis è un grande acquirente nonché uno dei maggiori azionisti di Vulcan.
Circa il 90% del litio prodotto da Vulcan nei primi 10 anni è già stato oggetto di contratti, con la maggior parte di queste vendite a prezzo fisso o con un prezzo “minimo” o “massimo”, secondo i documenti di Vulcan.
Secondo Benchmark Mineral Intelligence, alla fine di ottobre il prezzo del carbonato di litio veniva scambiato a poco meno di 10.000 dollari a tonnellata, rispetto agli oltre 70.000 dollari a tonnellata del 2023.