Uno degli angoli più curiosi e comici di Internet è il Sezione delle recensioni dei clienti Amazon per l’affettatrice per banane Hutzler 571. Ad oggi, più di 7.000 utenti hanno recensito il pezzo di plastica giallo che viene venduto a $ 7,80, smentendo l’opinione secondo cui gli americani non fanno sarcasmo. Un utente ha scritto che era solito tagliare una banana con un coltello e pulire la lama con acqua. “Ora grazie a questo gadget, riesco a pulire 17 singole lame ogni volta che taglio una banana”, hanno scritto.

Ascoltate i critici e avrete l’impressione che negli ultimi anni la Silicon Valley abbia prodotto poco più di una metaforica affettatrice di banane. Pur strombazzando il proprio genio creativo, le gigantesche aziende tecnologiche sono accusate di perseguire l’innovazione fine a se stessa, risolvendo pochi problemi del mondo reale e generandone di nuovi. Lo scrittore di tecnologia Brian Merchant ha persino dichiarato la fine del mito della Silicon Valley, sostenendo che le grandi aziende tecnologiche ora sono più preoccupate di estrarre rendite e schiacciare la concorrenza nascente che creare qualcosa di utilmente nuovo. “C’è la sensazione che abbiamo raggiunto la fine di Internet”, scrive.

Un altro critico cita il ritornello secondo cui il 90% delle start-up fondate da ragazzini stupidi a San Francisco stanno semplicemente cercando di rispondere alla domanda: “Cosa non fa più mia madre per me?” Creare un futuro senza attriti sembra significare lanciare app per consegne rapide di pasti, dog walking e lavanderia. “C’è una tendenza nella Silicon Valley a voler essere rivoluzionari senza, sai, rivoluzionare nulla”, scrive Adrian Daub, accademico della Stanford University.

Tali argomenti esagerano chiaramente per effetto, ma contengono più di un frammento di verità. Troppi colpi di luna stanno ancora scoppiettando sulla rampa di lancio. Non è ancora chiaro se innovazioni come i social media, le criptovalute o il metaverso rappresentino ancora una rete positiva per l’umanità. Come gli economisti scettici non si stancano mai di sottolineare, la rivoluzione digitale ha finora avuto pochi effetti quantificabili nell’aumentare la produttività.

Ma potrebbe essere che la disperazione alla moda per il progresso tecnologico si stia diffondendo proprio nel momento in cui sta per avere un impatto reale nell’affrontare sfide significative, come l’assistenza sanitaria e il cambiamento climatico. Come ha scritto la storica dell’economia Carlota Perez, c’è spesso un intervallo di tempo lungo decenni tra lo sviluppo di nuove potenti tecnologie e la loro diffusa diffusione. Così è stato per le rivoluzioni del vapore, delle ferrovie, dell’elettricità e della produzione di massa nei tre secoli precedenti.

Ci sono almeno tre ragioni per ritenere che potremmo entrare in una nuova fase di sviluppo tecnologico più produttivo. In primo luogo, il forte calo delle valutazioni tecnologiche del mercato pubblico ha provocato un notevole deflusso di dipendenti dalle grandi aziende tecnologiche e un afflusso di lavoratori esperti di tecnologia digitale nelle aziende tradizionali. Più di 150.000 lavoratori sono stati licenziati da aziende tecnologiche in tutto il mondo nel 2022, secondo licenziamenti.fyi, un sito web che segue la tendenza. Ciò coincide con un aumento del 12% del numero complessivo di posti di lavoro tecnologici negli Stati Uniti a 6,4 milioni nell’ultimo anno, poiché banche, rivenditori, produttori e aziende sanitarie assumono dipendenti tecnologicamente più competenti.

In secondo luogo, alcuni dei più potenti strumenti tecnologici, come l’intelligenza artificiale, il cloud computing e il software low-code/no-code, sono sempre più accessibili a tutte le aziende. Come afferma un consulente tecnico, non sono più solo i responsabili della tecnologia delle aziende che possono comprendere e utilizzare queste tecnologie, ma anche i loro responsabili del prodotto e del marketing possono farlo: “Gli eroi della prossima era saranno i product manager che concentrati sui risultati, non sugli input.

In terzo luogo, gli investitori di capitale di rischio rimangono entusiasti di sostenere start-up mirate che stanno cercando di affrontare almeno uno degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite. Secondo Rapporto sullo stato della tecnologia europea di Atomico, più di 169 miliardi di dollari sono stati investiti in questi progetti dal 2018. Tale appetito è particolarmente forte in Europa, che lo scorso anno ha rappresentato il 57% di tutti i finanziamenti globali in fase iniziale in questo settore.

Basandosi sui modelli storici identificati da Perez, alcuni ricercatori affermano che potremmo entrare in un nuovo paradigma “tecno-economico” in cui l’impiego di massa delle tecnologie digitali crea un’economia globale più produttiva, localizzata e sostenibile. Nel suo libro Futuri sostenibili, Raphael Kaplinsky sostiene che una maggiore cooperazione tra il settore pubblico e quello privato accelererebbe il processo. La “co-evoluzione” ha già consentito una crescita notevole per le energie rinnovabili, ad esempio. Ma per il momento, mi dice, le tendenze positive suggeriscono possibilità piuttosto che descrivere la realtà.

Ciò che è necessario, sostiene, è che i governi distruggano i potenti interessi aziendali che soffocano la concorrenza e offrono incentivi per investire nell’economia verde. Ciò accadrà solo se la società civile forza la questione. “La domanda è: siamo a un punto di svolta in cui la logica redditizia dell’investimento crea nuove opportunità?” lui chiede.

Non sappiamo ancora la risposta. Ma i migliori cervelli della Silicon Valley potrebbero certamente essere impiegati per scopi molto più produttivi che convincere gli utenti di Internet a fare clic sugli annunci. Esistono modi più semplici per affettare una banana e altri frutti da tagliare.