Taiwan sta corteggiando gli investitori per aiutarla a stabilire il proprio fornitore di comunicazioni satellitari, ispirato dal ruolo che Starlink di Elon Musk ha svolto nella guerra in Ucraina, mentre Taipei intensifica gli sforzi per fortificarsi contro un potenziale assalto dalla Cina.
Taiwan è in trattative preliminari con diversi investitori nazionali e internazionali per raccogliere fondi per il progetto, che l’agenzia spaziale del paese, nota come TASA, vuole derivare da una divisione satellitare esistente, secondo tre persone che hanno familiarità con la situazione.
“Trasformeremo il nostro progetto di comunicazioni satellitari in orbita terrestre bassa in un’azienda”, ha affermato un alto funzionario della TASA. Le persone che hanno familiarità con i colloqui hanno affermato che il governo voleva mantenere una quota di minoranza significativa nell’impresa.
Il progetto fa parte degli sforzi più ampi di Taiwan per costruire infrastrutture di comunicazione che potrebbero sopravvivere a un attacco della Cina. Pechino rivendica Taiwan come parte del suo territorio e ha fatto crescenti minacce sull’uso della forza per portare il paese sotto il suo controllo.
“Osserviamo l’invasione russa dell’Ucraina e il modo in cui Starlink è stato utilizzato con grande successo”, ha affermato Audrey Tang, ministro digitale di Taiwan.
“La nostra preoccupazione principale. . . sta facilitando la resilienza della società, per garantire ad esempio che i giornalisti possano inviare video a . . . telespettatori internazionali anche durante un disastro su larga scala”, ha detto Tang, aggiungendo che il sistema supporterebbe anche “le telefonate e le videoconferenze – pensa [Ukrainian president Volodymyr] Gli indirizzi quotidiani di Zelenskyj.
Starlink, il satellite della rete Internet mobile gestito da SpaceX di Musk, ha aiutato Kiev a mantenere le comunicazioni con le sue forze nonostante gli attacchi russi alle infrastrutture ucraine.
Tang ha affermato che ci vorranno “alcuni anni” prima che il servizio pianificato di TASA inizi a funzionare. Nel frattempo, il suo ministero sta sperimentando ricevitori satellitari non geostazionari in 700 località intorno a Taiwan per garantire la larghezza di banda in caso di guerra o disastri.
Tra gli investitori contattati per il finanziamento c’era Draper Associates, la società di capitale di rischio della Silicon Valley che è stata uno dei primi investitori in SpaceX e Tesla, la società di veicoli elettrici di Musk. Draper ha rifiutato di commentare. TASA ha affermato che i piani non erano abbastanza avanzati per essere discussi pubblicamente.
I satelliti in orbita terrestre bassa (LEO) volano molto più vicino al suolo rispetto a quelli geostazionari, che in passato sono stati utilizzati principalmente per fornire l’accesso a Internet via satellite. I sistemi LEO possono ridurre drasticamente i ritardi nella trasmissione dei dati perché il segnale non deve viaggiare così lontano, ma i servizi di telecomunicazione stabili richiedono grandi costellazioni di tali satelliti perché si muovono in orbita.
Alcuni addetti ai lavori del settore erano scettici sulle prospettive di una società LEO sostenuta dallo stato taiwanese in competizione in un mercato globale dominato da SpaceX – l’unico fornitore con capacità di lancio – e dozzine di start-up in lizza per i finanziamenti.
“Al momento, abbiamo un unico giocatore e un numero molto elevato di concorrenti che entrano in campo, molti dei quali stanno già lottando finanziariamente”, ha affermato Bill Ray, vicepresidente del gruppo di ricerca tecnologica Gartner, che analizza l’industria spaziale. “Alla fine, ci saranno solo quattro o cinque fornitori globali. . . Come hai intenzione di differenziarti?
Altri addetti ai lavori del settore hanno suggerito che il mercato dei satelliti non geostazionari si stava avvicinando a un momento cruciale che potrebbe consentire a diversi paesi più piccoli di svolgere un ruolo gestendo le proprie costellazioni.
“Quelli includono Giappone, Corea, Australia. E Taiwan è interessata a essere una di loro”, ha affermato Cheng Wu, socio accomandatario del fondo tecnologico di Taiwania, una società di capitale di rischio sostenuta dal governo. “Per [any] paese che costruisce un [LEO] costellazione, può essere utilizzato per la sicurezza nazionale [and] motivi commerciali.”
Dal momento che una costellazione LEO necessitava tra 120 e 150 satelliti per garantire la copertura di una posizione, i paesi che aspiravano al settore dovevano trovare un sostegno finanziario per avviare un ciclo di prototipazione rapida, ha aggiunto Wu.
TASA sta cercando di fare proprio questo. Il progetto LEO dell’agenzia sta lavorando con start-up taiwanesi come Tron Future Tech e Rapidtek per sviluppare antenne e trasmettitori phased array specializzati.
Taipei rimane anche aperta alla collaborazione con altri fornitori mentre corre per decollare. “La visione [is] non legarci a nessun particolare provider satellitare”, ha affermato Tang. “Vogliamo lavorare con il maggior numero possibile di loro contemporaneamente: questa è la resilienza”.