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Dato che Google attira più di 136 miliardi di visite al mese – tanto quanto i prossimi 12 siti Web più popolari combinati – è facile vedere come un giudice federale degli Stati Uniti ha concluso l'anno scorso che la società ha gestito un monopolio nella ricerca online e ha abusato del suo dominio del mercato.
La scorsa settimana, il giudice Amit Mehta ha ascoltato gli argomenti finali su quali rimedi imporre. Le sue conclusioni sono previste ad agosto. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, che ha lanciato la causa antitrust, chiede che Google venga suddivisa. Vuole costringere l'azienda a vendere il suo browser Chrome, vietare gli enormi pagamenti che effettua ad Apple, Samsung e Mozilla per essere il loro motore di ricerca predefinito e condividere i dati con i concorrenti. Sarebbe sicuramente un trionfo per la competizione di libero mercato, la maternità e la torta di mele.
Tuttavia, come sempre con gli interventi normativi, l'abilità sta nel garantire che qualsiasi azione correttiva anticipa le sfide di domani piuttosto che cercare di risolvere i problemi di oggi.
È particolarmente difficile in questo momento. Come ha riconosciuto il giudice, l'economia digitale si sta evolvendo rapidamente grazie alla diffusione della velocità della luce dell'intelligenza artificiale. Alcuni suggeriscono che l'IA potrebbe persino minare la fattibilità finanziaria del Web aperto, umano, supportato da annunci su cui Google ha ingozzato. Per quanto possa (o non può) abusare del suo dominio del mercato, Google rimane il campione più forte del Web esistente e molti utenti lo mancheranno se fosse scomparso.
Da quando è stato inventato 36 anni fa, il web è emerso come una delle risorse più preziose dell'umanità, offrendo a qualsiasi utente online l'accesso a quasi tutte le conoscenze del mondo. È anche diventato la base su cui sono state costruite molte migliaia di aziende digitali. Ma ha le sue deformità più oscure e c'è il rischio che l'IA possa degradarlo ulteriormente in due modi insidiosi.
Innanzitutto, le grandi aziende di intelligenza artificiale stanno effettivamente estraggendo tutti i siti Web per i contenuti per formare i loro modelli e rimborsare quasi nulla in cambio per sostenere l'ecosistema. Al momento, Google rappresenta circa il 90 % del mercato globale della ricerca e dirige un torrente di traffico – e pubblicità – ai siti di contenuti. Anche se possono (comprensibilmente) lamentarsi dei termini, alcuni creatori di contenuti temono che il commercio stesso possa essere in pericolo perché molti meno utenti visiterebbero i loro siti.
I modelli AI aggregano e riassumono i contenuti del Web piuttosto che incoraggiare gli utenti a visitare la fonte di contenuti originali. Ciò può distruggere gli incentivi finanziari per la creazione di nuovi contenuti. “Penso che sia un rischio”, mi dice Laura Chambers, amministratore delegato della società tecnologica Mozilla. “Come possiamo garantire che Internet rimanga sano?”
L'ovvio meccanismo di sopravvivenza per i creatori è quello di costruire giardini murati erigendo più pagamenti attorno al loro contenuto o per passare a canali chiusi dal web aperto. Per molte aziende, può avere senso approfondire i modelli di business direttamente al consumo tramite i social media o le proprie app. Ma entrambe le tendenze svaluterebbero ulteriormente la ricchezza, l'utilità e l'universalità del web.
La seconda minaccia è che i modelli AI stiano sempre più inondando il web con SLOP generato dalla macchina. Per la prima volta in un decennio, I robot hanno superato gli umani sul web, Tenendo conto di circa il 51 % del traffico totale, secondo i dati e il gruppo di sicurezza informatica US Imperva. La capacità dell'intelligenza artificiale generativa di creare contenuti plausibili a un costo minimo significa che questa tendenza è solo possibile accelerare.
Una rete mediata dall'intelligenza artificiale potrebbe spostarlo ulteriormente verso una “foresta oscura”, uno spazio sempre più ostile popolato da robot predatori che si coglie in qualsiasi cosa vivente. Potremmo non apprezzare il nostro attuale capitalismo di sorveglianza, in cui gli utenti sono monitorati e mirati con gli annunci. Il capitalismo di subordinazione sarebbe ancora peggio.
Eppure ci sono visioni più positive del futuro del Web, come recentemente disegnato da Kevin Scott, Chief Technology Officer di Microsoft, che gestisce Bing, un secondo molto lontano nella ricerca.
La crescente interazione dei robot significa che sono stati sviluppati nuovi protocolli aperti per consentire l'interoperabilità su questo Web agente. Ciò crea la possibilità per un'architettura web diversa e un “nuovo accordo”, in cui “gli incentivi di tutti sono allineati, in cui i creatori e i consumatori hanno i loro interessi equilibrati e non ci sono un sacco di strani intermediari che limitano il modo in cui l'utilità e il valore vengono scambiati”, ha detto Scott a The Verge.
Nessuno sa ancora esattamente come costruire un futuro così glorioso. Ma qualunque cosa il giudice Mehta possa fare per aiutarci a spingerci in quella direzione sarebbe apprezzato.