Parlando di fronte a un pubblico di senatori a Brasilia all'inizio di quest'anno, il giudice della Corte Suprema Alexandre de Moraes ha riflettuto su uno dei grandi enigmi dell'era di Internet. “A inizio secolo, non esistevano i social media. Eravamo felici e non lo sapevamo”, ha scherzato.
Come se sperasse di ripristinare un briciolo di quell'innocenza perduta, la scorsa settimana il giudice ha bandito X dalla nazione più grande dell'America Latina, dopo che la piattaforma di proprietà di Elon Musk si è rifiutata di bloccare gli account sospettati di diffondere messaggi di odio o disinformazione.
La sentenza, che riguarda circa 20 milioni di utenti brasiliani del sito, ha catapultato Moraes nel mezzo di un dibattito globale sulla libertà di parola e su come i social media dovrebbero essere regolamentati. Per i suoi difensori, il magistrato 55enne è un eroe che ha protetto la democrazia da un diluvio di fake news. Per i detrattori, è colpevole di censura e prende di mira ingiustamente i conservatori.
Moraes ha decretato la sospensione di X dopo che non è riuscita a rispettare la scadenza da lui stabilita per nominare un nuovo rappresentante legale, come richiesto dalla legge brasiliana. È seguito un'escalation di ripicca con Musk sugli ordini di rimozione. L'imprenditore tecnologico ha etichettato il giudice come un “dittatore”, riecheggiando il movimento di destra brasiliano.
“È stato un atto estremo che ha avuto un impatto sulla vita di molti cittadini”, ha detto l'ex giudice della Corte Suprema Marco Aurélio Mello a CNN Brasil. “Non è un progresso culturale, ma una battuta d'arresto”. Persino alcuni che un tempo sostenevano la linea dura del giudice ora si chiedono se non abbia esagerato.
Moraes non si è mai tirato indietro dalle tempeste politiche. In passato si è impegnato in accesi scontri con l'ex presidente di estrema destra Jair Bolsonaro. Ha guidato una controversa repressione della disinformazione online, emettendo divieti di account sui social media e multando le piattaforme.
Alta, calva e imponente, la figura divisiva soprannominata Xandão — o “Big Alex” — è considerato una delle persone più influenti del Brasile. Ha ricevuto elogi dagli avversari di Bolsonaro per aver affrontato il leader populista. Ma per BolsonaristiMoraes è un anatema. Il giudice è diventato un parafulmine per le critiche sul fatto che la corte suprema del Brasile stia oltrepassando i suoi limiti costituzionali. I suoi oppositori mettono in guardia da una deriva verso l'autocrazia giudiziaria. A una manifestazione a San Paolo sabato per celebrare il giorno dell'indipendenza del Brasile, si prevede che decine di migliaia di manifestanti chiederanno il suo impeachment.
Mentre il presidente di sinistra Luiz Inácio Lula da Silva ha sostenuto le sue azioni contro X, Moraes è un improbabile beniamino progressista. “È sempre stato un conservatore, fin dai suoi giorni da studente universitario. L'estrema destra che ora cerca di etichettarlo come un uomo di sinistra è ridicolo”, afferma una persona che ha lavorato con la corte.
Nato e cresciuto nella città di San Paolo, Moraes ha studiato presso la prestigiosa università pubblica dello stato. Ha ricoperto ruoli politici nei governi statali e municipali prima di diventare ministro della giustizia sotto il presidente di centro-destra Michel Temer, che lo ha nominato alla corte suprema nel 2017. All'epoca, il partito dei lavoratori di Lula aveva criticato la nomina.
I passatempi del giudice offrono uno scorcio della sua psicologia. Sostenitore della squadra di calcio Corinthians, i cui tifosi si dilettano nella loro reputazione di “pazzi”, pratica anche l'arte marziale muay thai. In una rara intervista ai media con Il Mondoha rivelato una passione per le biografie di grandi leader storici come Winston Churchill, Giulio Cesare e il suo omonimo Alessandro Magno.
Una svolta nella traiettoria della carriera di Moraes è avvenuta durante il Covid-19, quando la corte suprema ha contestato le politiche governative. Gli attacchi di Bolsonaro all'istituzione hanno portato a una battaglia di volontà con Moraes, i cui giudizi l'allora presidente ha apertamente giurato di disobbedire a un certo punto.
Un altro punto di contesa erano le affermazioni non provate di Bolsonaro secondo cui le macchine per il voto elettronico del Brasile erano vulnerabili alle frodi. Dopo aver convocato gli ambasciatori stranieri per esporre le affermazioni, un tribunale elettorale presieduto da Moraes ha impedito al politico di destra di candidarsi alle elezioni fino al 2030. Bolsonaro ha negato qualsiasi illecito.
Le persone che conoscono la giustizia suggeriscono che la sua esperienza come procuratore ha plasmato il suo approccio combattivo contro le minacce percepite alle istituzioni democratiche. “Per lui è una lotta continua”, ha detto uno. “Non puoi lasciare vuoti aperti”.
Per gli alleati di Moraes, questi pericoli si sono manifestati l'8 gennaio 2023, quando i radicali Bolsonaristi hanno distrutto edifici governativi, tra cui la Corte Suprema, invocando un colpo di stato militare contro Lula.
Tuttavia, il suo ruolo sproporzionato nella vita pubblica brasiliana ha avuto un costo personale. Sono state fatte minacce di morte a Moraes e alla sua famiglia. I critici sostengono che i suoi metodi mettono a repentaglio le libertà. “Concentra molto potere [and] mette costantemente alla prova i limiti della propria autorità”, afferma Fernando Schüler, professore di politica all'Insper.
La decisione di Moraes di congelare i conti bancari brasiliani della società satellitare di Musk Starlink e di emettere una multa giornaliera di $ 8.900 per chiunque utilizzi una rete privata virtuale (VPN) per aggirare il divieto di X è stata criticata da alcuni giuristi come sproporzionata. Un sondaggio di AtlasIntel ha rilevato che quasi il 51 percento degli intervistati non era d'accordo con il divieto di X, contro poco più del 48 percento a favore.
Nello scontro di ego tra un miliardario della tecnologia e un giudice brasiliano d'acciaio, è difficile immaginare che uno dei due conceda terreno significativo. Ma David Nemer, professore di studi sui media presso l'Università della Virginia, afferma che Moraes ha inviato un messaggio forte: “[He] ha sfidato Musk e tutto il mondo lo ha guardato. Il Brasile sta dimostrando di non essere imbattibile.”