Di recente sono stato a un concerto all’aperto a San Francisco. Vicino ai camion del cibo c’era una lucente Jaguar bianca, due persone allegre in bilico al suo fianco. Ma non stavano vendendo l’auto. Era il loro lavoro convincermi che questa Jaguar, un’auto a guida autonoma Waymo, non mi avrebbe ucciso.

Non la mettevano proprio così, ma quella era la loro missione. Potresti salire in macchina, guardarti intorno, conoscere le caratteristiche di sicurezza.

Le auto Waymo sono in circolazione da un po’, ma solo di recente senza nessuno al volante. Anche Cruise, la società di autonomia di proprietà di GM, ha auto vuote in giro. Se pensi che un’auto senza conducente sia strana, aspetta di vederne una che percorre la strada senza nessuno a bordo.

Sulla strada, le auto possono essere soggette a momenti di confusione. Una notizia locale sito web segnalato come un particolare cul-de-sac aveva tormentato gli algoritmi di Waymo, portando dozzine di auto in un vicolo cieco ogni giorno.

La scorsa settimana, un amico mi ha inviato un video di una donna per strada che gridava “Vai! Andare!” presso un veicolo da crociera temporaneamente paralizzato. “Va tutto bene, macchina, non è colpa tua”, ha detto il mio amico, mentre alla fine ha proseguito.

Siamo in un’era in cui l’imprevedibilità delle persone incontra l’auto a guida autonoma non ancora pienamente capace. In questo momento, che chiamo Scontro tra autonomia e autonomia, ci saranno crolli, ci sarà rabbia.

Ed è per questo che al concerto c’era una Waymo Jaguar: Autonomy ha bisogno di un addetto stampa. Le aziende sono a un incidente dall’oblio delle riunioni del consiglio, richiedono che le strade locali siano protette dal diventare il banco di prova della Silicon Valley.

I pubblicisti sono al limite. Quando una clip di poliziotti sconcertati che fermavano un’auto Cruise vuota è diventata virale, non sembrava buona. L’ufficiale ha sbirciato dentro, ha cercato di aprire la porta, e poi l’auto Cruise vuota è partita! L’ufficiale è risalito in macchina per inseguirlo. Una volta raggiunto, due ufficiali… rinforzi! — poi è uscito per dare un’occhiata più da vicino.

Non passò molto tempo prima che i rappresentanti di Cruise si lanciassero sui social media, dicendo, in realtà, che tutto era andato come previsto. L’auto si è spostata in un punto sicuro per fermarsi, i poliziotti erano in contatto con la compagnia e non si era verificata alcuna infrazione.

I San francescani, così come quelli in un piccolo numero di altre località, vengono presi di mira con gli annunci. Tweet di Cruise sulla consegna dai banchi alimentari. Sta cercando di umanizzare la sua macchina, chiamandola Poppy.

Questa strategia può funzionare. Quando le app per la consegna di cibo hanno lanciato robot autonomi nei campus universitari, hanno attaccato occhi finti alla parte anteriore nel tentativo di farli sembrare più amichevoli (e meno calciabili). Ma le auto a guida autonoma avranno bisogno di qualcosa di più di occhi finti. Un tentativo è Let’s Talk Autonomous Driving, un sito web finanziato da Waymo che espone alcuni vantaggi della tecnologia.

Se il sentimento pubblico inizia a vacillare, questi benefici saranno spinti al massimo. Ferma l’innovazione, diranno le aziende, e impedirai a un cieco di essere indipendente oa una Girl Scout di tornare a casa sana e salva. Ma il potenziale non dovrebbe sminuire il controllo.

Col tempo, le auto a guida autonoma sbloccheranno opportunità economiche. Le strade saranno molto più sicure. Inoltre, l’arco dell’innovazione significherà in definitiva un’adozione di massa, solo forse più lentamente di quanto le aziende potrebbero sperare. Prima di allora, lo scontro Umano-Autonomia diventerà irritabile. Le aziende hanno diritto a una voce, ma non a controllare la conversazione. Come direbbe mio padre durante un lungo viaggio: “Ci arriveremo quando arriveremo”.