L’ordine di ritorno in ufficio di Apple suscita ansia tra i lavoratori della tecnologia

Quando Tim Cook ha mandato a casa la sua forza lavoro nel marzo 2020, definendo il coronavirus un “momento difficile”, è improbabile che l’amministratore delegato di Apple abbia previsto che avrebbe avuto una battaglia tra le mani per riportare quei lavoratori in ufficio due anni e mezzo dopo .

Ci sono voluti solo pochi giorni prima che i dipendenti di Apple si opponessero alla richiesta del gigante della tecnologia di far tornare il personale tre giorni alla settimana da settembre. Un gruppo che si fa chiamare AppleTogether lunedì ha avvertito che non dovrebbe esserci alcun “mandato uniforme da parte della dirigenza senior”, mentre un canale Slack che sostiene il lavoro a distanza in Apple è cresciuto fino a raggiungere i 10.000 membri.

La mossa di Apple, un capostipite della Silicon Valley, ha portato a una crescente inquietudine tra i lavoratori della tecnologia sul fatto che la loro azienda seguirà. Mentre le aziende Big Tech si sono affrettate a rimandare a casa i loro lavoratori all’inizio della pandemia, il settore è stato decisamente meno deciso nel richiamare tutti a causa delle preoccupazioni che potesse innescare un esodo dei migliori talenti.

“C’è una certa ansia palpabile”, ha detto un ingegnere hardware del produttore di iPhone, che ha chiesto di rimanere anonimo. “Apple sta lavorando da un luogo di arroganza credendo che sia un posto desiderabile in cui lavorare e ci saranno sempre persone che vorranno lavorare per Apple indipendentemente dalle condizioni”.

Alcuni lavoratori sono stati incoraggiati dalla ristrettezza del mercato del lavoro, che ha aumentato la domanda di lavori tecnologici molto ricercati. I dati di Morning Consult, il gruppo di analisi dei dati, suggeriscono che circa la metà di tutti i lavoratori tecnologici era completamente remota entro il 2022, e la maggior parte non mostrava alcun interesse per un ritorno a tempo pieno.

Questi attriti hanno portato a un netto contrasto nel modo in cui le aziende tecnologiche della Silicon Valley vedono il futuro del lavoro.

Cook di Apple insiste che è meglio che la collaborazione sia fatta di persona e che la cultura e il vantaggio creativo dell’azienda svanirebbero con una forza lavoro isolata e distante.

Mentre Apple è stata delicata nella sua formulazione quando ha insistito per tre giorni alla settimana come parte di un “pilota” che inizia il 5 settembre, Tesla ha adottato un approccio più intransigente.

“Se non ti presenti, daremo per scontato che ti sia dimesso”, ha detto Elon Musk ai suoi dipendenti in un’e-mail a giugno, chiedendo almeno 40 ore settimanali in ufficio.

Al contrario, i dirigenti della società madre di Facebook, Meta, hanno adottato il lavoro virtuale come alternativa permanente, con un elenco crescente dei suoi massimi dirigenti che si disperdono in diversi paesi e fusi orari, tra cui Adam Mosseri, capo del servizio Instagram di Meta.

Nel frattempo Dropbox, la società di archiviazione di file, si è dichiarata un’azienda “Virtual First”: ci si aspetta che i dipendenti trascorrano il 90% del loro tempo lontano dall’ufficio. In Airbnb, i lavoratori possono lavorare dove vogliono nei loro paesi di origine e, per un massimo di 90 giorni all’anno, in uno qualsiasi dei 170 paesi in tutto il mondo.

Altri stanno adottando un approccio più cauto. Amazon ha detto ai suoi dipendenti alla fine dell’anno scorso che il lavoro flessibile sarebbe stato deciso squadra per squadra. Da allora non ha fornito indicazioni più specifiche.

Il piano di ritorno di Google all’ufficio ha già subito diverse false partenze e il gruppo tecnologico ha ora fatto ricorso a un approccio frammentario.

Una pagina interna delle domande frequenti per i dipendenti di Google, vista dal FT, afferma che al personale verrà detto di tornare in ufficio sito per sito, con un periodo di transizione di 30 giorni.

In preparazione al ritorno, Alphabet, la società madre di Google, ha invitato i lavoratori che desideravano rimanere completamente a distanza a fare domanda per la gestione, con fattibilità valutata caso per caso. Un portavoce di Google ha affermato che la stragrande maggioranza delle richieste di lavoro completamente da remoto o di trasferimento a un altro ufficio è stata accolta. Ha detto che non aveva previsto un giorno in cui tutti i suoi lavoratori ibridi dovevano tornare.

Adrian Perez-Siam, che ha lavorato nel team finanziario di Google, ha affermato di essere stato destinato alla promozione a causa delle sue prestazioni, ma la sua richiesta di lavoro a distanza è stata rifiutata. Successivamente si è dimesso.

“Mi hanno dato un ultimatum”, ha detto. “Si sentivano molto fortemente all’idea di avere persone in ufficio. La mia argomentazione era che se avessi superato la mia performance e fatto un buon lavoro, avrei potuto facilmente continuare a fare il mio ruolo.

Coloro che sono accettati inizierebbero essenzialmente un nuovo lavoro, con termini diversi: i lavoratori che non sono più nella Silicon Valley non riceverebbero gli stipendi della Silicon Valley. Ci sono altri problemi iniziali, ha affermato un ingegnere del software di Google a cui, a differenza di Perez-Siam, è stata concessa l’approvazione per andare completamente in remoto.

“Sento di dover costantemente dimostrare di essere produttivo quanto le persone che lavorano in ufficio”, ha detto la persona. “È normale che il mio manager incolpa alcuni dei problemi della mia squadra sul fatto che abbiamo lavorato in remoto negli ultimi due anni, quando in realtà potrebbe anche essere solo a causa di una cattiva gestione”.

Questo è un sentimento notato dai ricercatori della McDonough School of Business di Georgetown, che hanno studiato i dati raccolti da 70.000 lavoratori domestici e hanno scoperto che i cattivi capi erano una forza trainante dietro il desiderio di andare a distanza. Ma i lavoratori della Silicon Valley dovrebbero stare attenti a ciò che desiderano, ha affermato il professore associato Jason Schloetzer.

“Non appena un’azienda costruisce l’infrastruttura tecnologica o si abitua alle persone che si avvicinano alle riunioni, diventa molto meno motivo per quella persona essere impiegata negli Stati Uniti”, ha affermato.

Altre società tecnologiche sono pronte ad attirare qualsiasi lavoratore scontento. Secondo i dati di ZipRecruiter, la percentuale di offerte di lavoro nel settore tecnologico che offre condizioni completamente remote è balzata dal 12% nel 2019 al 39% finora nel 2022.

Tra i beneficiari ci sono aziende come Oyster, una piattaforma per le risorse umane, che aiuta le aziende a gestire la forza lavoro remota, compresa la propria. Tony Jamous, amministratore delegato di Oyster, ha affermato che il quadro confuso in alcune grandi aziende tecnologiche era una “crisi di leadership” a causa dei timori di perdere il controllo.

“Sono dinosauri”, ha detto delle aziende. “Non sono più all’avanguardia nella leadership, non sono più all’avanguardia nella progettazione organizzativa”.

Tali commenti sono diventati comuni nelle conversazioni “emotive” sul ritorno – o meno – in ufficio, ha affermato Melanie Brucks, assistente professore alla Columbia Business School. Ha descritto i piani dei giganti della tecnologia come dogmatici piuttosto che scientifici, con una mancanza di trasparenza sul pensiero dei dirigenti.

“Quello che mi ha colpito è quanto ci si senta arbitrario”, ha detto Bruck, “senza davvero molte giustificazioni sul motivo per cui pensano che il lavoro richieda di essere in ufficio, o non richieda di essere in ufficio”.

Indipendentemente da ciò, alcuni dirigenti tecnologici della Silicon Valley sembrano destinati ad andare avanti. Le tendenze immobiliari suggeriscono una fiducia duratura, persino in crescita, nell’ufficio fisico, soprattutto tra le società tecnologiche.

“Nuovi contratti di locazione da parte di società di software, hardware e social media hanno guidato il rimbalzo del leasing di uffici del settore tecnologico”, ha affermato il gruppo immobiliare CBRE, osservando che la quantità di uffici totali affittati dalle società tecnologiche nella Bay Area è aumentata del 31% rispetto al 2021, con “grandi inquilini” che cercano di controllare interi edifici, anche se a condizioni più flessibili di quelle ricercate in precedenza.

“Gli inquilini possono chiedere maggiore flessibilità su quanto spazio hanno e non devono impegnarsi per un mandato di 10 o 15 anni per farlo”, ha affermato Colin Yasukochi, direttore esecutivo del Tech Insights Center di CBRE. “C’è ancora molta incertezza sullo spazio di cui hai bisogno”.