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Il Belgio ha avviato un’indagine penale sulle accuse secondo cui Apple avrebbe consapevolmente acquistato “minerali del sangue” dalla Repubblica Democratica del Congo, in quella che gli avvocati del paese dell’Africa centrale hanno definito una “massiccia operazione di riciclaggio e greenwashing”.
A dicembre, la RDC ha presentato denunce penali in Belgio e Francia contro le filiali del gruppo tecnologico statunitense, sostenendo che avrebbero utilizzato minerali forniti da gruppi armati che commettevano atrocità nel Congo orientale.
Gli avvocati della RDC hanno affermato che la procura belga la settimana scorsa ha nominato un giudice investigativo – che supervisiona le indagini ed è incaricato di emettere mandati di arresto, intercettazioni telefoniche e irruzioni – per indagare sul caso. Si aspettava ancora una decisione dalla Francia, dove il processo era più lento.
“Questo è il primo passo che dimostra che il pubblico ministero prende il caso molto sul serio”, ha affermato Christophe Marchand, l'avvocato che ha preparato il caso in Belgio, paese che colonizzò il Congo con conseguenze catastrofiche all'inizio del XX secolo.
La procura di Bruxelles non ha risposto a una richiesta di commento. Apple ha affermato di “contestare fermamente” le affermazioni della RDC e di essere “profondamente impegnata nell’approvvigionamento responsabile di minerali” come il coltan, un minerale fondamentale utilizzato nei suoi iPhone e altri dispositivi elettronici, di cui più della metà dei depositi globali si trovano in Congo.
La denuncia penale sostiene che Apple acquista tantalio, un minerale estratto dal coltan, nonché stagno, tungsteno e oro – i cosiddetti minerali 3TG – da miniere i cui profitti alimentano la guerra nella parte orientale della RDC e promuovono il lavoro minorile e il degrado ambientale. Milioni di persone sono state sfollate a causa di combattimenti in cui sono comuni lo stupro e l’uccisione di civili.
È certificato che molti dei minerali provengono da miniere in aree non in conflitto o dal Ruanda. Ma la denuncia sostiene che il cosiddetto processo di certificazione “bagging and tagging” su cui fanno affidamento Apple e altri giganti dell’elettronica è profondamente viziato e che i minerali etichettati come provenienti dal Ruanda provengono, in realtà, da miniere congolesi.
“Non esiste azienda tecnologica sulla Terra che non sappia che tutto ciò che viene acquistato dal Ruanda è sicuro al 90% che sia congolese”, ha detto al MagicTech Robert Amsterdam, il cui studio legale rappresenta la RDC.
Nell'a rapporto Questo mese, l’ONU ha affermato che i ribelli sostenuti dal Ruanda nella parte orientale della RDC “hanno esportato fraudolentemente” almeno 150 tonnellate di coltan in Ruanda l’anno scorso, portando a quella che ha definito “la più grande contaminazione” mai registrata della catena di approvvigionamento minerario della regione.
I ribelli dell’M23 – che secondo le Nazioni Unite, gli Stati Uniti, l’UE e il Congo sono sostenuti dal Ruanda – avevano, afferma il rapporto, ottenuto il controllo su molte delle miniere più importanti, “stabilendo un’amministrazione parallela che controlla le attività minerarie, il commercio, i trasporti e la tassazione dei prodotti petroliferi”. minerali prodotti”.
Kigali ha costantemente negato di sostenere i ribelli dell’M23 o di beneficiare di ciò che Kinshasa sostiene essere il miliardo di dollari all’anno che perde a causa del contrabbando di minerali.
In una dichiarazione del marzo 2024 presso la Securities and Exchange Commission, Apple ha dichiarato: “Non abbiamo trovato alcuna base ragionevole per concludere che una qualsiasi delle fonderie o raffinerie di 3TG fosse nella nostra catena di fornitura. . . direttamente o indirettamente finanziato o avvantaggiato gruppi armati nella RDC”.
Apple ha affermato di aver scritto ai suoi fornitori nel giugno 2024 dicendo loro di sospendere l’approvvigionamento di metalli 3TG dalla RDC o dal Ruanda. La società ha affermato di essere preoccupata per il fatto che “non fosse più possibile per i revisori indipendenti o i meccanismi di certificazione del settore eseguire la due diligence richiesta per soddisfare i nostri elevati standard”.
Amsterdam ha definito la nuova decisione in materia di approvvigionamento una prova schiacciante. “È un'ammissione che le catene di approvvigionamento sono fondamentalmente intrise di minerali fasulli”, ha affermato.
Apple ha cercato di aumentare l’uso di minerali riciclati nei suoi prodotti, affermando che mira a ottenere il 100% di cobalto riciclato per le batterie entro quest’anno.
Separatamente, gli avvocati della RDC hanno cercato di coinvolgere l’UE nella lotta contro Apple inviando una lettera a Ursula von der Leyen, presidente della Commissione Europea, descrivendo come una “farsa” l’accordo del blocco con il Ruanda, firmato lo scorso febbraio, sul approvvigionamento sostenibile di minerali critici.
“L'UE ha firmato un protocollo d'intesa con il Ruanda sullo sviluppo dei programmi minerari 3TG quando chiunque abbia un'istruzione superiore sa che il Ruanda non ha i minerali”, ha detto Amsterdam. “Non è solo Apple, ma la stessa UE ad essere impegnata in questi sofismi”.
Un portavoce della Commissione ha affermato che è “seriamente impegnata a garantire la trasparenza e la tracciabilità delle materie prime critiche sia a livello bilaterale che multinazionale”.
Uno degli obiettivi principali dell'accordo con il Ruanda è quello di “rafforzare la lotta contro il traffico illegale di minerali”, hanno aggiunto.