Il passo di Apple per gli investimenti satellitari anticipa le disavventure a cui sono inclini gli esseri umani. Rimani bloccato su una montagna senza segnale mobile e il tuo iPhone 14 invierà un messaggio di SOS. L’idea è quella di rendere gli smartphone ancora più indispensabili.
Ma è improbabile che i segnali di pericolo mettano fine alle ambizioni di Apple. Proprio mentre l’azienda ha iniziato a utilizzare più chip propri per aumentare l’autonomia sulla produzione dell’hardware, Apple potrebbe sperare che i satelliti le diano un maggiore controllo sulla connettività. Il risultato potrebbe essere una concorrenza diretta con operatori wireless come AT&T.
Le offerte satellitari/smartphone sono di gran moda. Huawei sta lavorando con la rete satellitare cinese BeiDou mentre T-Mobile ha firmato un accordo per collegare gli smartphone ai satelliti SpaceX. Anche il capo di SpaceX Elon Musk afferma di averlo avuto conversazioni con Apple. Amazon ha stretto una partnership con Verizon, OneWeb con AT&T e Nokia con AST SpaceMobile. Alcuni mirano a collegare i satelliti direttamente ai telefoni, altri ai ripetitori.
L’accordo di Apple con la società di comunicazioni satellitari Globalstar mira a fornire un servizio diretto da telefono a satellite ai clienti negli Stati Uniti e in Canada entro la fine del 2022. Il legame ha spinto il prezzo delle azioni Globalstar a salire di oltre il 57% quest’anno.
L’espansione del satellite richiede investimenti su larga scala per rendimenti che potrebbero essere lontani anni. L’anno scorso i ricavi di Globalstar in perdita sono stati di soli 124 milioni di dollari. Fortunatamente, il flusso di cassa gratuito di Apple è stato di 93 miliardi di dollari, un quarto in più rispetto all’anno precedente. Questo copre le spese di capitale per l’invio di nuovi satelliti più le spese di servizio ricorrenti.
Apple ha anche warrant per acquisire fino al 2,64% delle azioni in circolazione di Globalstar a $ 1,01 (43% in meno rispetto al prezzo di venerdì). In cambio, controllerà l’85% della capacità della rete.
I potenziali guadagni potrebbero essere enormi. Se i servizi satellitari andranno oltre i messaggi di emergenza per le connessioni Internet, Apple potrebbe aggiungere un’altra fonte di entrate ricorrenti. L’accesso a Internet in qualsiasi luogo è prezioso. Supponiamo che l’1% degli utenti iPhone statunitensi abbia pagato $ 100 al mese per l’accesso. Il servizio aggiungerebbe quasi 1,5 miliardi di dollari alle entrate annuali dell’azienda.
La sfida è l’approvazione normativa. Ci sono migliaia di satelliti in orbita terrestre bassa e ne sono previsti altri decine di migliaia. SpaceX da solo ne vuole 42.000. Il sovraffollamento rischia incidenti. Ma Globalstar viene fornito con una rete satellitare più l’approvazione per i servizi mobili basati su satellite. La nuova partnership di Apple offre agli iPhone un altro vantaggio.