Apple e la Major League Soccer hanno concordato un pacchetto per i diritti di trasmissione del valore di 2,5 miliardi di dollari in 10 anni, secondo persone che hanno familiarità con la questione, un grande investimento negli sport dal vivo da parte del gruppo tecnologico che metterà le partite della lega di football nordamericana sul suo servizio di streaming .
A partire dal prossimo anno, tutte le partite dal vivo andranno in onda su un servizio di streaming MLS dedicato disponibile sull’app Apple TV. Il prezzo dell’abbonamento per i consumatori non era immediatamente disponibile.
Il commissario della MLS Don Garber ha rifiutato di commentare il valore in dollari dell’accordo. Ha detto che era strutturato come una “garanzia minima” con Apple per formare un servizio di streaming, con il potenziale per una compartecipazione alle entrate e la vendita di alcuni diritti televisivi tradizionali.
Spostare le trasmissioni in diretta della lega in streaming consentirà alla MLS di espandere il suo fascino all’estero invece di “essere la versione nordamericana del gioco globale”, ha affermato Garber.
L’accordo tra Apple e MLS è il secondo accordo sui diritti sportivi in diretta per il gruppo tecnologico e il suo primo pacchetto completo di diritti con un campionato. All’inizio di quest’anno, ha raggiunto un accordo con la Major League Baseball per trasmettere le partite del venerdì sera, unendosi ai colleghi della Silicon Valley come Amazon nell’assumere le emittenti tradizionali per i diritti sugli sport in diretta.
“Lo sport rappresenta chiaramente il prossimo campo di battaglia per la proprietà del salotto tra le grandi aziende tecnologiche”, ha affermato Paolo Pescatore, analista tecnologico e dei media per PP Foresight. “Questa è una dichiarazione di intenti di Apple. Anche se è tardi per la festa, ora deve essere considerato un attore serio per i diritti sportivi nei mercati chiave per i suoi prodotti”.
Eddy Cue, vicepresidente senior dei servizi di Apple, ha affermato che la centralizzazione di tutte le partite MLS sulla sua piattaforma eliminerebbe l’attrito per i fan che in genere devono passare da una rete all’altra o da una piattaforma all’altra per guardare. Ciascuno dei grandi campionati professionistici nordamericani, inclusa la MLS, divide i propri diritti di trasmissione tra una varietà di reti, un processo che aiuta i proprietari a ottenere il prezzo più alto ma crea confusione per i fan e occasionalmente si traduce in blackout di visualizzazione.
“Nessuna frammentazione, nessuna frustrazione, solo la flessibilità di iscriversi a un servizio conveniente che ti offre tutto MLS”, ha affermato.
L’accordo tra Apple e MLS segue un altro pacchetto di diritti media di successo per la Premier League indiana, che questa settimana ha distribuito privilegi di trasmissione e streaming rispettivamente a Disney e Viacom18, per quasi $ 6 miliardi.
Gli accordi con i media IPL e MLS equivalgono a un verdetto misto per l’incumbent Disney, che detiene i diritti di streaming per entrambi i campionati alle condizioni attuali.
I dati pubblicati da ESPN nel 2021 hanno mostrato che il pubblico per le partite della MLS su ABC e ESPN è aumentato del 39% dal 2019, la sua ultima stagione pre-pandemia, a una media di 384.000 spettatori.
Una persona che ha familiarità con la questione ha descritto i negoziati per il prossimo round dei diritti MLS come “un processo competitivo”, ma che ESPN, la piattaforma sportiva della Disney, si sente a suo agio con le sue altre offerte calcistiche, tra cui la Bundesliga tedesca, la Liga spagnola e la FA Cup inglese.
Un portavoce di ESPN ha dichiarato: “Continuiamo ad avere un ottimo rapporto con la MLS e siamo orgogliosi del ruolo che abbiamo svolto nell’aiutare a far crescere il campionato e lo sport negli Stati Uniti”.