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Il campione della difesa del Regno Unito BAE Systems sta esplorando opportunità per approfondire la collaborazione con i gruppi di difesa giapponese, tra cui il potenziale sviluppo congiunto di droni per volare accanto a un jet da combattimento di prossima generazione che le due nazioni stanno costruendo con l'Italia.
Rob Merryweather, direttore tecnologico di gruppo, ha rivelato i passi del più grande fornitore di difesa del Regno Unito a un briefing dei media di Tokyo questa settimana. Vengono in un momento in cui la sicurezza globale è stata scossa dalle minacce del presidente degli Stati Uniti Donald Trump di indebolire le alleanze di lunga data.
Merryweather ha messo in evidenza i potenziali benefici della coordinamento sullo sviluppo di droni a basso costo che si accorgevano al programma globale di combattimento globale da molti miliardi di dollari in fase di sviluppo con il Giappone e l'Italia.
“Tutte le nazioni che sono impegnate in GCAP hanno la stessa necessità che questi programmi collaborativi autonomi lavorino a fianco di quell'aereo”, ha detto. “In termini di collaborazione con il Giappone, penso che siamo nelle prime fasi delle conversazioni attorno a questo, ma è certamente un'area in cui lavorare con partner internazionali è interessante per noi”.
Merryweather non ha menzionato alcun potenziale coinvolgimento da parte dell'Italia, ma ha aggiunto che l'equilibrio delle capacità dei droni con quelle del jet da combattimento sarebbe “critico” per l'accessibilità e il successo di GCAP.
Sebbene il costo finale dell'aeromobile di combattimento non sia ancora stato determinato, i droni costerebbero circa un decimo di GCAP, ha detto. Finora il Regno Unito ha commesso poco più di £ 2 miliardi per il programma originale.
Il lavoro su GCAP è focalizzato esclusivamente sul getto e non include droni.
Mentre i droni possono essere sviluppati molto più rapidamente di GCAP, l'aspirazione è per un jet da combattimento che funzionerà perfettamente con i droni ed sarà dotata di sistemi di comunicazione avanzati.
Una delle ambizioni, ha detto Merryweather, sarebbe per i droni di intraprendere manovre rischiose per sopprimere le difese d'aria prima che il costoso jet da combattimento entri nelle zone di combattimento.
Bae, Leonardo italiano e un consorzio industriale giapponese guidato da Mitsubishi Heavy Industries ha istituito la joint venture a dicembre per supervisionare lo sviluppo del jet da combattimento per un volo inaugurale entro il 2035.
Il programma ha acquisito una nuova importanza poiché gli sforzi di Trump per porre fine all'improvviso la guerra della Russia con l'Ucraina hanno intensificato la spinta dei paesi europei a rafforzare la propria sicurezza.
Un programma rivale, il futuro sistema di aria da combattimento, è in fase di sviluppo da Dassault Aviation di Airbus e Francia. L'amministratore delegato di Airbus Guillaume Faury all'inizio di quest'anno ha chiesto ai due progetti di lavorare a stretto contatto date i vincoli di bilancio e l'importanza di consolidare il mercato frammentato dell'Europa.
Faury ha citato droni e sensori come aree in cui le aziende potrebbero collaborare.
Il Giappone sta aumentando la spesa per la sicurezza verso il 2 % del PIL, attualmente rispetto all'1,6 per cento, poiché i timori per la solidità della sua alleanza con gli Stati Uniti sono stati entusiasti di Trump che mettono in discussione l'equità del patto di difesa la scorsa settimana.
Le aspettative di una maggiore spesa per la sicurezza al di fuori degli Stati Uniti hanno portato le scorte di difesa giapponese ad aumentare la scorsa settimana, con Mitsubishi Heavy che ha guadagnato il 25 %. La società ha rivelato concetti lo scorso anno per due droni militari che potrebbero potenzialmente supportare GCAP, mentre BAE ha anche elaborato un'idea.
I tre partner GCAP hanno discusso del potenziale coinvolgimento dell'Arabia Saudita come partner che fornisce finanziamenti e ordini per il getto, nonostante la riluttanza a Tokyo sul ruolo del Regno.
La collaborazione della difesa del Regno Unito-Giappone ha ottenuto un ulteriore impulso il mese scorso dopo che le forze di autodifesa della nazione asiatica hanno contratto la BMT del Regno Unito per progettare un'imbarcazione di atterraggio di prossima generazione che il costruttore navale Marine United avrebbe costruito.