Metaverso? Quale metaverso? Chiunque si sia sintonizzato sul discorso di apertura alla conferenza annuale degli sviluppatori di Apple questa settimana aspettandosi un assaggio di un mondo digitale 3D più coinvolgente sarebbe stato molto deluso.
Contrariamente alle aspettative diffuse, non si è parlato né dell’attesissimo visore per realtà aumentata di Apple, né di ARKit, la piattaforma software che consentirà agli sviluppatori di creare app da eseguire sul dispositivo.
Il metaverso ha sofferto della stessa sorprendente mancanza di importanza agli eventi degli sviluppatori di Google e Microsoft nell’ultimo mese. Qualunque siano i piani che queste aziende hanno pianificato per quello che potrebbe trasformarsi nel più importante progresso nell’informatica dai tempi dello smartphone, non era qualcosa di cui erano pronti a gridare.
Le conferenze annuali degli sviluppatori sono un momento importante per le principali aziende tecnologiche per galvanizzare gli sviluppatori di software di tutto il mondo nella creazione di applicazioni in grado di attirare miliardi di persone sulle loro piattaforme. Dopo tutta l’attesa, la loro cautela collettiva sul metaverso era notevole.
Il silenzio ha lasciato l’impressione inevitabile che le aziende pensino ancora che sia troppo presto per portare questa tecnologia su un mercato di massa o, almeno, che non abbiano capito come si adatta alle proprie attività. Solo Meta, che è alla ricerca di un nuovo futuro al di là del suo social network Facebook, ha spinto molto sull’idea.
La recente cautela suggerisce che l’industria è ancora alle prese con due problemi che incombono sull’arrivo del metaverso. Uno è stata la difficoltà di trovare un auricolare che un gran numero di persone vorranno indossare per periodi di tempo significativi.
È trascorso un decennio da quando Google ha presentato il suo Glass, un tentativo di un dispositivo di realtà aumentata leggero. Sono passati anche otto anni da quando Facebook ha acquistato la società di realtà virtuale Oculus e sette anni da quando Microsoft ha mostrato HoloLens, il suo visore AR simile a una maschera da sci.
Eppure non è ancora più chiaro dove si trova il futuro: in una realtà virtuale ingombrante e completamente immersiva, occhiali spogliati o qualcosa nel mezzo? Come il mondo degli smartphone prima dell’arrivo dell’iPhone, l’industria tecnologica è ancora in attesa del dispositivo che indicherà la strada verso un futuro di visual-first computing.
Un secondo motivo per la cautela da parte della maggior parte di Big Tech è che il metaverso rimane oltre la definizione chiara. È facile comprendere mondi VR completi. È molto più difficile prevedere metodi meno immersivi per fondere il virtuale con il reale. Implica l’inserimento di informazioni digitali nel mondo fisico, come i display per i piloti di caccia? Divertirsi davanti all’equivalente digitale di un gigantesco schermo IMAX? O interagire con avatar di altre persone che sembrano essere reali?
Spingere gli sviluppatori troppo presto verso una visione semicotta potrebbe ritorcersi contro, come ha scoperto Google nel 2012, quando ha rivelato Glass. L’invito aperto agli sviluppatori a iniziare a creare ha portato a un sacco di sforzi sprecati e non si è avvicinato a rivelare il futuro della realtà aumentata.
Meta sta promuovendo la full immersion nella realtà virtuale. Ma l’utente medio potrebbe non trovare molto di questo avvincente: un incontro di lavoro in VR per persone che appaiono come avatar senza gambe – cosa che ha dimostrato tre anni fa – rischia di apparire sia banale che inquietante.
È probabile che ci siano usi più chiari quando si tratta di applicazioni aziendali specifiche. Microsoft, ad esempio, ha spinto con forza l’idea che le aziende creino “gemelli digitali” dei loro edifici per uffici o processi di produzione, in modo che possano creare modelli di come i cambiamenti potrebbero influenzare le loro attività.
Ma per la maggior parte delle persone, è meno ovvio quali applicazioni sembreranno abbastanza importanti da far sì che valga la pena indossare un auricolare speciale. Il risultato è stato un approccio sorprendentemente cauto da parte di Big Tech.
L’unico riferimento di Google alla realtà aumentata durante il suo evento di quest’anno è arrivato con la dimostrazione di una semplice app di traduzione, che consente a qualcuno che indossa un paio di occhiali intelligenti di vedere i sottotitoli mentre guarda qualcuno parlare in una lingua diversa. Il contrasto con l’appariscente introduzione di Glass un decennio fa era netto.
Per ora, ha senso trattenersi. Si dice che Apple stia lavorando a un piccolo numero di progetti dimostrativi che mostrerebbero al meglio i suoi occhiali AR. È ancora possibile che svelerà le tanto attese cuffie entro la fine dell’anno.
La maggior parte delle grandi aziende tecnologiche si sta dirigendo in punta di piedi verso il metaverso. Ma non commettere errori: quando finalmente verrà sparata la pistola di partenza, la corsa per dominare la prossima piattaforma informatica del mercato di massa sarà feroce.