Una colonna di veicoli militari russi fuori Berezivka, 40 km a ovest di Kiev, è stata identificata, presa di mira e distrutta alla fine di febbraio, grazie alle informazioni fornite da uno scolaro di 15 anni.
Rispondendo agli appelli dell’esercito ucraino per aiutare a individuare i movimenti delle truppe russe, Andrii Pokrasa una notte si è intrufolato in un campo e ha rintracciato la colonna con il suo drone personale. Suo padre ha inserito le coordinate GPS in un’app di social media. L’artiglieria ucraina ha quindi individuato il convoglio russo. L’esperienza è stata “molto, molto spaventosa”, ha detto Pokrasa a Global News, ma era determinato che i russi non avrebbero occupato la sua città.
Pokrasa è uno dei circa 1.000 operatori civili di droni che contribuiscono alla difesa straordinariamente coraggiosa e ingegnosa dell’Ucraina. Lo fanno a rischio personale estremo. Ci sono state diverse segnalazioni di forze russe che hanno sparato a civili come sospette spie. Esperti di sicurezza indipendenti hanno anche messo in guardia sui pericoli di offuscare i confini tra civili e combattenti, chiedendo l’aggiornamento delle leggi di guerra.
Una volta confinata ai partecipanti diretti su un campo di battaglia fisico, la guerra si è insinuata in molti altri campi dell’attività umana. I campi di battaglia odierni, in particolare nelle aree urbane, sono saturi di telecamere, sensori e dispositivi di monitoraggio che generano tutti dati che possono essere analizzati e sfruttati da qualsiasi parte del mondo. Le agenzie di intelligence open source, come Bellingcat e Witness, hanno utilizzato questi dati, spesso condivisi sui social media, per verificare le affermazioni di ciascuna parte e indagare sui presunti crimini di guerra.
Oltre ai civili ucraini che seguono i movimenti delle truppe russe a terra, alcune compagnie satellitari del settore privato li osservano dallo spazio. Uno è il Planet con sede a San Francisco, che gestisce una flotta di circa 200 satelliti in orbita terrestre bassa. Questi minuscoli satelliti fotografano ogni punto del pianeta una volta al giorno, consentendo all’azienda di identificare “modelli di vita”. Molto spesso questi dati vengono utilizzati per rilevare l’inquinamento dei fiumi, la deforestazione o l’espansione incontrollata delle aree urbane. Ma durante la guerra, Planet ha fornito i suoi dati geospaziali sull’Ucraina a Kiev e alla Nato. Ha anche condiviso le sue immagini con diversi media, incluso il FT.
La società sostiene di aver contribuito ad aumentare la trasparenza, ridurre l’insicurezza e gli errori di calcolo militari, assistere gli aiuti umanitari e contrastare la disinformazione. “È davvero un’era diversa”, afferma Will Marshall, co-fondatore di Planet. “I governi non possono più farla franca”.
Ma la condivisione di tali dati implica scelte morali e politiche. Marshall riconosce che la sua azienda ha la responsabilità di garantire che i suoi dati non vengano utilizzati per scopi sinistri. Il comitato etico di Planet esamina attentamente tutti i potenziali clienti. La società non venderà mai i suoi dati a entità russe soggette a sanzioni, ad esempio. “È facile dire che la tecnologia è neutrale e che non stiamo giocando a fare Dio. Ma stiamo giocando a fare Dio”, dice. “L’etica è complicata”.
Si stanno compiendo alcuni sforzi per stabilire norme e standard per regolarizzare l’intelligence open source. All’inizio di quest’anno è stato pubblicato il protocollo di Berkeley, che delinea le procedure necessarie per trasformare l’intelligence open source in prove legalmente ammissibili quando si perseguono i crimini di guerra. I governi stanno anche valutando il modo migliore per verificare e diffondere tali informazioni.
Ma gli osservatori fanno una distinzione tra le organizzazioni e le aziende della società civile che si assumono la responsabilità di ciò che producono e condividono, e gruppi più informali di attivisti stranieri desiderosi di aiutare l’Ucraina. Quando giocano in difesa, questi hacker “cappello bianco” possono aiutare a trovare e tappare buchi nelle reti digitali ucraine. Ma se partecipano a campagne di disinformazione o attacchi informatici a obiettivi russi, potrebbero esserci risultati imprevedibili. Possono essere sfruttati dalle agenzie di intelligence che promuovono la propaganda e dalle bande criminali intente all’estorsione. Corrono anche il rischio di essere perseguiti o vendicati.
“È comprensibile il motivo per cui gli ucraini che stanno difendendo la propria casa e la propria vita dovrebbero cercare qualsiasi strumento possibile per difendersi”, afferma Ronald Deibert, direttore del Citizen Lab presso l’Università di Toronto. Ma ciò non significa che tutte le norme e le regole siano sospese per tutti gli altri: “Se hai intenzione di metterti in gioco, capisci meglio le conseguenze”.
La tecnologia ha consentito alla società civile di sfidare il tradizionale monopolio statale sulla guerra. Creando un’agenzia di intelligence per le persone, questo sviluppo può portare benefici reali e una maggiore responsabilità. Ma dobbiamo anche essere consapevoli dei suoi pericoli.