Il proprietario di TikTok, ByteDance, è destinato ad espandere il suo investimento multimiliardario sull'intelligenza artificiale il prossimo anno, mentre i principali gruppi tecnologici cinesi cercano di tenere il passo con i loro rivali statunitensi.
Secondo due persone a conoscenza della questione, la società tecnologica con sede a Pechino ha pianificato in via preliminare di spendere 160 miliardi di Rmb (23 miliardi di dollari) in spese in conto capitale nel 2026.
La cifra rappresenterebbe un aumento rispetto ai 150 miliardi di Rmb investiti quest’anno nelle infrastrutture di intelligenza artificiale. Circa la metà del totale verrebbe utilizzata per acquisire semiconduttori avanzati per sviluppare modelli e applicazioni di intelligenza artificiale, hanno affermato le fonti.
Hanno aggiunto che ByteDance aveva previsto di spendere 85 miliardi di Rmb in processori AI per il prossimo anno, nonostante la continua incertezza sulla possibilità che i principali gruppi cinesi possano accedere ai chip Nvidia.
ByteDance è tra i maggiori costruttori cinesi di infrastrutture AI con l'ambizione di diventare un leader globale nel settore.
Tuttavia, la sua spesa è sminuita rispetto ai gruppi Big Tech statunitensi. Quest’anno Microsoft, Alphabet, Amazon e Meta hanno speso complessivamente più di 300 miliardi di dollari nella corsa per costruire data center che alimentano modelli e prodotti di intelligenza artificiale.
I gruppi cinesi sono stati ostacolati dai controlli sulle esportazioni statunitensi che hanno significato che non possono acquistare i chip leader di mercato di Nvidia. Ciò ha portato aziende come ByteDance e Alibaba a creare modelli più economici ed efficienti che richiedono meno potenza di calcolo.
Questo mese, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha revocato il divieto a Nvidia di vendere il suo processore H200, un chip meno potente del suo hardware più all’avanguardia, a “clienti approvati in Cina”. Tali vendite potrebbero ancora essere ostacolate dall’opposizione di alcuni legislatori di Washington e delle autorità cinesi.
Se le vendite dovessero essere consentite, ByteDance e altri gruppi tecnologici cinesi avrebbero indicato di voler effettuare grandi ordini di H200, secondo una delle persone che hanno familiarità con i suoi piani.
ByteDance prevede di acquistare 20.000 H200 in un ordine di prova, che potrebbe costare circa $ 20.000 per unità, ha detto la persona.
Secondo persone a conoscenza dei piani dell’azienda, il colosso della tecnologia potrebbe aumentare in modo significativo le sue spese in conto capitale per il 2026 se ottenesse un accesso illimitato per acquistare più H200.
L’azienda continua inoltre a spendere miliardi per affittare data center all’estero, dove può accedere legalmente all’hardware più avanzato di Nvidia, per addestrare modelli di intelligenza artificiale e servire clienti al di fuori della Cina. I contratti di locazione in genere non vengono conteggiati come spese in conto capitale ma come costi operativi.
Mentre le prestazioni dei modelli Doubao open source di ByteDance sono in ritardo rispetto ai rivali locali come Qwen e DeepSeek di Alibaba su benchmark indipendenti, l'azienda è dominante nelle applicazioni AI rivolte al consumatore.
Secondo la società locale di analisi dei dati QuestMobile, il suo chatbot Doubao ha superato DeepSeek diventando il più popolare in Cina, in termini di utenti attivi mensili e download. L’azienda è anche in forte concorrenza con Alibaba spingendo la sua offerta cloud Volcano Engine alle aziende.
Secondo Goldman Sachs, questi prodotti hanno contribuito a far sì che i servizi di intelligenza artificiale di ByteDance diventassero i più utilizzati in Cina.
Gli analisti della banca d'investimento hanno scoperto che, in ottobre, ByteDance ha registrato un aumento sostanziale dell'utilizzo giornaliero dei token (una misura di quanto i consumatori utilizzano i servizi di intelligenza artificiale) fino a oltre 30 trilioni. Questo si confronta con i 43mila miliardi di Google per lo stesso mese.
“Rispetto ad altre grandi aziende tecnologiche cinesi come Alibaba e Tencent, ByteDance ha il vantaggio di non essere una società pubblica, [which] consente una maggiore flessibilità per investire in modo aggressivo e giocare a lungo termine nell’intelligenza artificiale”, ha affermato un investitore di ByteDance.
ByteDance non ha risposto alle richieste di commento.