“Mi stavo chiedendo”, ha detto il giocatore mentre si avvicinava al microfono, “è uno scherzo di pesce d’aprile fuori stagione?” Jeers ha riempito l’auditorium alla convention del 2018 per Blizzard, allora uno degli sviluppatori di giochi più venerati. L’indignazione del pubblico e del giocatore al microfono è stata in risposta all’annuncio che la prossima puntata del Diablo il franchising sarebbe stato realizzato per i telefoni cellulari anziché per il PC. Il direttore del gioco Wyatt Cheng ha guardato la folla, perplesso e ha scherzato: “Ragazzi non avete telefoni?”

Cheng aveva frainteso il problema: non era che i partecipanti non avessero il telefono, era che credevano che girare Diablo in un gioco per cellulare distruggerebbe tutto ciò che amavano della serie. Questi “veri giocatori” che si autodefiniscono spesso liquidano i giocatori mobili definendoli “sporchi casual”. Per loro, i giochi per telefoni sono superficiali, ingenui e avvelenati da modelli di business predatori. Hanno ragione: gli app store traboccano di pallide imitazioni di Candy Crushcreato per aiutare a passare il tempo piuttosto che offrire un’esperienza significativa.

Eppure i giocatori mobili sono diventati un gruppo demografico impossibile da ignorare per gli sviluppatori. Hanno costituito oltre il 50 per cento del mercato dei giochi nel 2021. Nel 2019 Apple ha ricavato di più dalla vendita di giochi per telefono rispetto a Sony, Nintendo, Activision e Microsoft messi insieme dalla vendita di tutti i giochi, secondo il giornale di Wall Street. E se sai dove cercare, sono disponibili ottimi giochi per dispositivi mobili: dopotutto, gli smartphone più recenti sono significativamente più potenti del Nintendo Switch. Puoi riprodurre port di classici moderni come Cellule morte, Stardew Valley o Grand Theft Auto San Andreaso originali impressionanti come Genshin Impact, Valle dei Monumenti o Fantasiosoda Fantasia finale creatore Hironobu Sakaguchi.

Un gruppo di giovani si siede intorno a giocare sui loro telefoni cellulari

Diablo Immortale avrebbe potuto essere il rilascio decisivo che ha finalmente bandito lo stigma. Suona come un sogno. Scegli un guerriero e taglia schiere di mostri in una terra maledetta, godendoti dosi regolari di colpi di dopamina mentre raccogli bottino e potenzia il tuo equipaggiamento. Ogni elemento è messo a punto, dalla recitazione vocale ai controlli intuitivi fino ai combattimenti contro i boss drammatici e multifase. E l’intera cosa può essere scaricata e giocata gratuitamente. Cosa c’è da odiare?

Abbastanza, a quanto pare. Nonostante sia stato scaricato più di 10 milioni di volte, Diablo Immortale ha uno dei punteggi più bassi degli utenti sull’aggregatore Metacritic dopo essere stato bombardato dalla recensione da giocatori arrabbiati. Erano già arrabbiati con Blizzard, che una volta era sinonimo di qualità dopo aver creato il Warcraft, Astronave e Sorvegliare franchise, ma da allora è stato visto come un criminale aziendale, afflitto da accuse di molestie e discriminazioni e da anni non riesce a ottenere un successo.

In particolare, i giocatori sono sconvolti dal modo in cui l’azienda ha incorporato le microtransazioni Diablo Immortale. Più avanzi nel gioco, più ti offre l’opportunità di acquistare miglioramenti con denaro reale. Potrebbero essere potenziamenti estetici, abbonamenti stagionali a ricompense regolari o “creme leggendarie” che aumentano le tue probabilità che i mostri lascino cadere il bottino migliore. Uno YouTuber ha calcolato che sarebbe costato a un giocatore $ 110.000 per aggiornare completamente il proprio personaggio. Critici definiamo queste meccaniche predatorie e sfruttatrici, paragonandole a “lootbox”, controverse strategie di monetizzazione del gioco che funzionano come le slot machine. Significativamente, Blizzard non ha rilasciato Diablo Immortale in Belgio e nei Paesi Bassi perché violerebbe le normative sul gioco d’azzardo di quei paesi.

Tu no dovere pagare qualsiasi cosa. Ho scaricato il gioco gratuitamente e ci ho giocato per ore, senza mai sentirmi come se avessi sbattuto contro un muro dove l’unico modo per progredire sarebbe stato quello di spendere soldi. Eppure, mentre ti avvicini alla fine del gioco, arriva un punto in cui non puoi più competere con i giocatori che pagano e le meccaniche di monetizzazione diventano sempre più insidiose. È facile chiedersi come sarebbe stato questo gioco senza microtransazioni, se ci fosse stato solo un prezzo di £ 20. Ma poi, quel gioco non sarebbe stato nemmeno lontanamente redditizio per Blizzard, che è già stato ha guadagnato 24 milioni di dollari da Diablo Immortale in soli 14 giorni.

Di volta in volta vediamo come la scelta del modello di business da parte di uno sviluppatore modella l’esperienza di gioco e la risposta dei fan, modificando le dinamiche del rapporto sviluppatore-giocatore. Le versioni di giochi standard con un prezzo fisso offrono un prodotto per cui i clienti ritengono valga la pena pagare (o meno). I giochi free-to-play con microtransazioni spesso utilizzano una ragnatela di meccanismi progettati per intrappolare e spremere i giocatori fino all’ultimo centesimo.

Questi sono i sistemi che danno ai giochi per telefono un brutto colpo. Fino a quando non cambieranno, molti giocatori continueranno a unirsi indignati contro le versioni mobili diffamate – e hanno chiarito i loro sentimenti su questo dandogli il soprannome di “Diablo Immoral”.