I primi segnali d’allarme sono emersi giorni prima che lasciassi Londra per Davos.
“Ciao Pilita”, ha scritto via email una donna di un'azienda che si descriveva come una “consulenza di posizionamento di livello dirigenziale”.
Stava preparando le interviste per i suoi clienti all'incontro annuale in cima alle montagne del World Economic Forum e si chiedeva se mi sarebbe piaciuto vedere un cacciatore di teste che sapesse tutto sui “punti critici” che devono affrontare gli “aspiranti agli uffici d'angolo” e che fosse anche “un ottimo filo rosso per molte questioni importanti per gli amministratori delegati”.
Mi piace pensare di essere ragionevolmente fluente nel gergo aziendale, ma quelle ultime parole mi hanno lasciato perplesso. “Chi sa cos’è un filo rosso?” Ho chiesto a chiunque fosse a portata d'orecchio al lavoro. “È un elemento strategico importante di qualcosa?” ha chiesto un collega. “Qualcosa a proposito dell'essere connessi?” ne indovina un altro. “Non ne ho idea”, ha detto un terzo.
Questo è stato solo un riscaldamento per cinque giorni alpini nell'epicentro del linguaggio economico globale, il patois disperatamente persistente che non si sta solo trasformando in sempre più varianti ma si sta diffondendo attivamente dalle sue radici aziendali.
Non ho incontrato consapevolmente alcun filo rosso nella stessa Davos, il che è stato un bene, perché c'era molto altro con cui confrontarsi.
Questo è stato un luogo in cui mi sono ritrovato invitato più di una volta a una “breve conversazione di alto livello”, detta anche “riunione”. Questo era abbastanza facile da capire, così come il fatto che, una volta in riunione, le persone tendevano a non dire nulla. Hanno “condiviso”. E se dovevano essere altrove entro una certa ora, avevano una “sosta dura”.
Sono rimasto colpito, tuttavia, dal numero di dirigenti che avevano smesso di parlare di brainstorming, o di pensare fuori dagli schemi, o di pensare al cielo blu, ma erano desiderosi di discutere della loro “fase di ideazione”. Allo stesso modo, un numero notevole di aziende non aveva più un obiettivo, una missione o uno scopo centrale. Avevano invece acquisito una “Stella Polare”. Temo che gran parte della colpa sia delle società di intelligenza artificiale che sono diventate una forza di Davos.
OpenAI, la società che ha dato al mondo ChatGPT, risulta avere molteplici stelle polare, come ho scoperto ascoltando il suo robusto direttore finanziario discutere la sua controversa mossa per introdurre la pubblicità su alcune versioni del suo chatbot.
ChatGPT ti darebbe sempre “la risposta migliore, non quella a pagamento”, ha detto Sarah Friar alla CNBC. E non significherebbe nemmeno vendere i tuoi dati agli inserzionisti. “La stella polare di OpenAI è l'AGI per il bene dell'umanità”, ha insistito. “Non è per il beneficio dell’umanità che può pagare”.
Sapevo che l'AGI è intelligenza artificiale generale e mi piacerebbe potervi dire di più sul pensiero di Friar. Ma poi ha messo in scena uno spettacolo così abbagliante di linguaggio tecnologico sulla “multidimensionalità dell’infrastruttura”, sullo “scambio di valore” e sul “modello aziendale basato su SaaS” che ho perso la voglia di ascoltare.
A quel punto mi resi conto di essere diventato quasi nostalgico per il gergo inutilmente ridondante, ma più o meno intelligibile, del passato. Quasi. Non ci sono ancora scuse per dire che stai rendendo operativo l’intelligenza artificiale nella tua azienda end-to-end andando avanti quando in realtà stai semplicemente “introducendo l’intelligenza artificiale”.
Andare avanti e andare avanti sono particolarmente eccedenti rispetto ai requisiti grammaticali. Come scrivono i comici australiani James Schloeffel e Charles Firth nel loro recente manuale sulle stronzate sul posto di lavoro, questo è “letteralmente il modo in cui funziona il tempo”.
La coppia ha già portato il suo messaggio in tournée, con spettacoli dal vivo in Australia e nel Regno Unito, e ne hanno altri in programma in patria e in Europa. Purtroppo, il loro successo è in parte dovuto all’incapacità del gergo aziendale di restare all’interno delle aziende.
Come Schloeffel ha detto a un intervistatore l'anno scorso, lui e Firth inizialmente pensavano che solo gli uomini d'affari fossero vittime. Ma quando insegnanti, impiegati comunali, infermieri e medici si sono avvicinati a loro dopo i loro spettacoli, hanno capito che “sembra che tutti ne siano colpiti”.
Quello lo sono. Mostra uno: l’ampio “bussare al gergo” compilato per il Servizio sanitario nazionale del Regno Unito. Spiega la differenza tra un “paziente attivato” (qualcuno che si prende cura della propria salute) e un “reablement” (ciò che la maggior parte di noi chiama riabilitazione) e non deve essere confuso con il servizio sanitario nazionale acronimo buster, che è tutta un'altra serie di orrori.
In un mondo migliore le persone non avrebbero bisogno di tutto questo. Avrebbero semplicemente usato le parole per dire cosa intendevano. Nel mondo reale, continua a sognare. Oppure smetti di ruotare eccessivamente sull’ottimismo riguardo a una mossa senza alcuna trazione prevista. Andare avanti.