Waymo è vicino a finalizzare un round di finanziamento da 16 miliardi di dollari che raddoppierà il valore del business delle auto a guida autonoma di Google portandolo a 110 miliardi di dollari, attirando diversi nuovi investitori mentre si prepara ad espandersi a livello globale e respingere la concorrenza di Elon Musk.
La società madre di Google, Alphabet, che ha incubato la start-up nei suoi laboratori X, contribuirà con più di tre quarti della somma raccolta, secondo quattro persone a conoscenza del processo.
I nuovi partecipanti includono la società di venture capital Dragoneer e Sequoia Capital della Silicon Valley, nonché DST Global di Yuri Milner, hanno detto le fonti. L'investitore esistente Andreessen Horowitz metterà più soldi e un altro investitore esistente, il fondo sovrano di Abu Dhabi Mubadala, contribuirà con centinaia di milioni in più.
Le entrate ricorrenti annuali di Waymo – una misura delle entrate previste dagli abbonamenti comunemente utilizzate dalle start-up – sono cresciute fino a superare i 350 milioni di dollari e il round di finanziamento è stato tre volte superiore alle sottoscrizioni, hanno aggiunto le persone.
“Anche se non commentiamo questioni finanziarie private, la nostra traiettoria è chiara: con oltre 20 milioni di viaggi completati, ci concentriamo sull’eccellenza operativa orientata alla sicurezza e sulla leadership tecnologica necessarie per soddisfare la vasta domanda di mobilità autonoma”, ha affermato Waymo.
Andreessen, Dragoneer, DST, Mubadala e Sequoia hanno rifiutato di commentare.
Waymo si è affermato come leader nel mercato dei robotaxi, avendo registrato oltre 125 milioni di miglia completamente autonome sulle strade degli Stati Uniti con pochi incidenti di sicurezza correlati. Waymo afferma che quest’anno prevede di ospitare 1 milione di corse a settimana in città tra cui San Francisco, Los Angeles, Phoenix e Miami.
Sebbene il modo principale per chiamare una corsa sia attraverso la propria app, ha anche collaborato con Uber in mercati secondari come Austin e Atlanta.
Alphabet sta raccogliendo più fondi per finanziare il suo lancio negli Stati Uniti, inclusa New York, e l’anno scorso ha iniziato a testare in città straniere come Londra e Tokyo in mezzo alla crescente concorrenza di Tesla di Musk e Baidu cinese.
I veicoli Waymo, che utilizzano una combinazione di telecamere, sensori Lidar basati su laser e mappe stradali dettagliate, sono classificati come autonomi di livello quattro e non richiedono conducente o supervisione attiva. Si sta preparando ad espandersi dai SUV Jaguar I-Pace ai modelli Hyundai Ioniq 5 e ad un furgone più grande realizzato dalla cinese Zeekr per ridurre i costi.
Il suo principale rivale è Tesla, che l’anno scorso ha iniziato a offrire un servizio di “robotaxi” ad Austin, in Texas, con l’obiettivo finale di consentire ai milioni di veicoli venduti di essere noleggiati al servizio quando non vengono utilizzati. Sta inoltre sviluppando un Cybercab dedicato a due posti senza volante che, si dice, entrerà in produzione quest'anno.
Tuttavia, i veicoli Tesla si affidano solo a telecamere senza Lidar, il che ha portato a domande persistenti sulla sicurezza. La società ha perso una causa in Florida ed è stata condannata a pagare 243 milioni di dollari di danni dopo un incidente mortale che ha coinvolto il suo software di pilota automatico.
La tecnologia di “guida completamente autonoma” di Tesla è classificata solo come autonomia di secondo livello – che richiede che il conducente presti sempre attenzione – e il suo servizio di robotaxi ad Austin richiede ancora un osservatore della sicurezza nell’auto o nel veicolo trainante.
L'azienda di guida autonoma è nata come esperimento “lunare” nell'X lab di Google nel 2009 ed è stata creata nel 2016.
Waymo ha raccolto l’ultima volta 5,6 miliardi di dollari in un round di finanziamento nell’ottobre 2024 che lo ha valutato a oltre 45 miliardi di dollari. Andreessen Horowitz, Silver Lake, Tiger Global e T Rowe Price sono stati tra i maggiori investitori.