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All'inizio degli anni 2000, una start-up chiamata Yelp ha escogitato una caratteristica di romanzo e amichevole per l'emergente World Wide Web. Gli utenti ordinari potrebbero pubblicare recensioni di ristoranti che tutti potevano leggere. Ma c'era un problema: pochissime persone erano interessate a scrivere cose su Internet. Gli ingegneri di Yelp dovevano dare loro un motivo.
La storia di come hanno incentivato questo contenuto generato dall'utente è il punto di partenza per saltare Comeuna visione ottimista della storia di Internet da parte di due veterani di business e tecnologia. Yelp ha calcolato che le persone potrebbero essere costrette a pubblicare recensioni se ricevevano complimenti da altri. Alla fine, insieme a esperimenti simili ad altre start-up tecnologiche, ciò ha portato all'espressione onnipresente di riconoscimento istantaneo che è il pulsante simile, che, Bob Goodson e Martin Reeves scrivono, ora viene cliccata circa 160 miliardi di volte al giorno.
Come così tante caratteristiche della vita online, ciò che viene dato per scontato era fino a poco tempo fa, lungi dall'essere evidente. Doveva essere immaginato. Gli autori notano che ai primi giorni di Internet si presumeva che “solo l'1 % delle persone avrebbe scritto e creato contenuti che le persone avrebbero effettivamente letto”. I successi di Like Button e Yelp “hanno esploso quella percentuale”, creando un mondo online in cui tutti erano un creatore di contenuti.
Goodson scrive dall'esperienza: ai vent'anni, dopo essersi allenato come medievale, ha svolto un ruolo strumentale nello sviluppo di Mike, disegnando la sua iconografia “pollice in su”, pensando attraverso il concetto e discutendo il codice che ha permesso di registrare una reazione senza lasciare una pagina.
La sua prospettiva sul campo è forse la cosa più preziosa del libro. Ci riporta a un momento in cui il Web era una sandbox piena di persone intelligenti ed entusiaste che inventavano il futuro. Vediamo come gli attuali modi di relazionarsi reciproci – dall'esprimere elogi senza attrito alla messaggistica istantanea o alla pubblicazione di cose online – siano stati il risultato di scelte di design spesso stravaganti fatte un paio di decenni fa.
Se un resoconto dietro le quinte è il punto di forza del libro, lo rende anche un po 'leggero nel sondare davvero critiche sugli impatti più ampi del tipo. Questo non è totalmente assente. Un capitolo esplora brevemente problemi come la dipendenza da smartphone e i problemi di salute mentale tra i bambini, la dipendenza da una micro-validazione virtuale normale o il settore che aggrega grandi quantità di dati personali dagli utenti, senza compensazione, quindi lo utilizza per venderli annunci su misura.
Ma gli autori saltano rapidamente alla difesa del “piccolo foglie amichevole” e sembrano incuriosi sulle sue conseguenze più profonde. Discutere il targeting del 2019 dei commissari di informazione del Regno Unito come una tecnica di “loop di ricompensa” che incoraggia gli utenti a interagire con un servizio che raccoglie i loro dati, sembrano scioccati. “Come potrebbe essere?” piangono. “Una singola caratteristica tecnica tra tante, radicata nella socialità umana e abbracciata da milioni. Perché qualcuno dovrebbe voler reprimere?”
Il problema, affermano gli autori, è “molteplici conseguenze non intenzionali”. Il pulsante simile è stato inventato per “scopi ristretti”-come incoraggiare i contenuti creati dagli utenti-ma è stato applicato a “completamente diversi” e incorporato in nuovi modelli di business.
Questo sembra ingenuo. Aumentare i contenuti generati dagli utenti non è certo uno scopo ristretto e la creazione di un ciclo di ricompensa per incentivare gli utenti a pubblicare di più sembra una descrizione equa di ciò che i progettisti del pulsante simili stavano facendo. Nella propria autori che raccontano i modelli di business che ora governano chi i profitti e controlla i dati sono emersi in parte dal pulsante stesso; I modi inaspettati in cui ha influenzato Internet erano in linea con la funzionalità e lo scopo principale di Mike, una funzione non un bug.
Il libro si chiude con la speculazione sul futuro: il pulsante potrebbe finire nella conversazione eterna con l'IA? Potremmo registrare un like usando solo un pensiero? Ad ogni modo, Reeves e Goodson sembrano sbirciati. “La storia è piena di previsioni dei futuri distopici che non si sono mai materializzati”, dicono.
Eppure, mentre guardiamo lo sviluppo di nuovi tipi di tecnologia in quello che sembra un capitolo più oscuro della storia di Internet, ComeIl tono arioso sembra discordante. Potrebbe anche essere istruttivo. Mi sono lasciato a chiedermi fino a che punto l'approccio ottimista “Funzionerà bene alla fine” a come riflettere l'atteggiamento dei tecnologi contemporanei. Non ho trovato il pensiero rassicurante.
Tipo: il pulsante che ha cambiato il mondo Di Martin Reeves e Bob Goodson Harvard Business Review £ 25, 288 pagine
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