Elon Musk possiede Twitter da una lunga settimana ormai. Ha twittato battute e provocazioni, lanciato idee e inviato fischietti per cani. Musk sta rendendo il potere straordinario che i dirigenti tecnologici statunitensi detengono sulle nostre vite, dalla geopolitica alla salute della democrazia, dolorosamente tangibile per tutti. La raffica di annunci della prima settimana ha messo in mostra una serie di domande contraddittorie sul futuro di Twitter. L’uomo più ricco del mondo sembra ansioso di sfoggiare il suo nuovo giocattolo, ma il suo tono di gioco e divertimento non può nascondere le vere sfide di governo che ora è l’unico responsabile di risolvere.

Subito dopo la conferma della vendita, sul sito è esploso il numero di tweet neonazisti e razzisti. Gli account contrassegnati come collegati ai media statali russi e cinesi hanno richiesto la rimozione delle etichette di Twitter che ne indicavano la cifra. La speculazione sul fatto che Musk avrebbe revocato il divieto di account per estremisti, teorici della cospirazione o lo stesso Donald Trump era diffusa. Eppure, se mai c’era bisogno di ricordare a Musk i danni del mondo reale causati dalla disinformazione, è stato dimostrato dal violento aggressore che si è radicalizzato online prima di irrompere questa settimana nella casa della presidente della Camera degli Stati Uniti Nancy Pelosi. Quando non ha trovato Pelosi, ha aggredito il marito.

Su Twitter, Musk dovrà confrontarsi con le stesse scelte e gli stessi compromessi con cui esperti e legislatori hanno lottato per più di un decennio. Ha detto sia che considera tutti i discorsi “liberi” sia che vuole evitare di trasformare il sito in un “paesaggio infernale” che amplifica l’odio. Ma l’elenco delle promesse che ha fatto fino ad oggi semplicemente non torna. La libertà di espressione a volte si scontra con altri diritti, come la protezione delle minoranze dalla discriminazione o la tutela della salute pubblica, della sicurezza e della fiducia nel processo democratico dalla disinformazione. Twitter come club privato ha finora utilizzato la sua libertà per sviluppare regole contro le molestie, la violenza o la promozione del suicidio. La piattaforma è stata specifica riguardo alle sue regole sui tweet dei leader mondiali ed è stata la prima a bandire permanentemente Trump per averle violate. Potrebbe perdere utenti se l’odio e le bugie danno più tono.

Mentre Musk sarà impegnato nell’affrontare queste sfide negli Stati Uniti, gli utenti di tutto il mondo dovranno anche fare i conti con il suo impegno nel rispetto delle “leggi del paese”. In molti paesi con governi repressivi come Turchia, India e Russia, queste leggi consentono allo stato di intervenire pesantemente nella parola, nella privacy o nel giornalismo. Questo porta alla censura, all’intimidazione e alla reclusione. Finora, Twitter è stata una piattaforma importante per l’attivismo, ma la sicurezza dei difensori dei diritti umani potrebbe essere direttamente in gioco se i termini di utilizzo cambiano o il personale con competenze linguistiche e culturali viene licenziato.

Anche l’UE ha leggi che regolano la parola, ma con l’obiettivo di rafforzare la democrazia. Ecco perché il commissario europeo Thierry Breton ha twittato: “ciao Elon Musk, in Europa, l’uccello volerà secondo le nostre regole UE #DSA” in risposta a “l’uccello è stato liberato”, che è stato il primo tweet di Musk dopo essere diventato proprietario di Twitter. Il Digital Services Act è una legge recentemente approvata che chiarisce le responsabilità delle società di piattaforme in merito alla libertà di parola. Il mancato rispetto può portare a pesanti multe. (Musk ha precedentemente affermato che il DSA è esattamente allineato con il suo pensiero).

Poi c’è la questione dei nuovi investitori di Twitter. Kingdom Holding Company dell’Arabia Saudita è ora il secondo maggiore azionista della piattaforma di social media e in parte è di proprietà del fondo sovrano saudita. Il senatore degli Stati Uniti Chris Murphy ha già chiesto un’indagine per verificare se avranno accesso a informazioni sensibili e cosa potrebbero sperare di ottenere.

Ma alla fine, gli inserzionisti potrebbero avere più influenza. Gli annunci pubblicitari rappresentano oltre il 90% delle entrate di Twitter. I grandi spendaccioni come GM e Pfizer stanno mettendo in pausa i loro acquisti su Twitter fino a quando non sapranno di più su dove le politiche di Musk potrebbero portare la piattaforma. I gruppi della società civile stanno esortando le aziende ad andarsene con i loro dollari se la moderazione dei contenuti viene ridotta a scapito della sicurezza degli utenti. E anche se Musk ha affermato: “Non mi interessa affatto l’economia”, ha già lanciato l’idea di vendere le verifiche dell’account per $ 8.

Musk dovrà affrontare tutte queste sfide senza molte delle persone che hanno gestito Twitter finora. Venerdì sono avvenuti massicci licenziamenti. Con la probabile partenza di circa la metà dei 7.500 dipendenti, è inevitabile un drenaggio di esperienza e capacità. (Un’azione collettiva è stata immediatamente intentata per sfidare i licenziamenti.) In precedenza Musk si era chiesto ad alta voce se il suo acquisto di Twitter lo rendesse un masochista. Probabilmente. Ma la maggior parte degli utenti non lo sono. Per il momento, chi resta afferma di voler resistere, o concedere a Musk il beneficio del dubbio. Molti, come me, vogliono anche conservare i momenti di meraviglia, connessione, curiosità e informazioni preziose che la piattaforma ha portato loro nel corso degli anni.

Sì, l’esperienza non è sempre divertente, ma la paura che la polarizzazione e l’estremismo ora peggiorino molto mette in prospettiva le nostre esperienze passate. La scorsa settimana è sembrata un requiem per il sogno di una piazza cittadina online davvero civile. Le persone hanno condiviso i loro momenti preferiti o hanno espresso solidarietà con il personale licenziato. Dove altro lo farebbero se non su Twitter?