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Starbucks vuole i propri fagioli, oltre ai baristi? La catena, che possiede una piantagione di caffè costaricana dal 2013, si sta addentrando maggiormente nel business in crescita, acquisto di aziende agricole in Guatemala e Costa Rica e investire in altre regioni della “cintura del caffè” in Africa e Asia.
L’integrazione verticale, soprattutto nel settore delle materie prime, gode di periodi di popolarità da almeno un secolo. Il titano automobilistico Henry Ford, uno dei primi sostenitori, possedeva persino allevamenti di pecore per rifornire il mercato lana per coprisedili auto. I baristi, però, difficilmente riusciranno a proporre un vero revival.
La globalizzazione e il libero scambio hanno snaturato la moda di intrecciare fornitori e produttori. I guasti sono stati frequenti e lo smantellamento è costoso e complicato. Bowmar, forse il più grande produttore di calcolatrici al mondo all'inizio degli anni '70, all'inizio degli anni '70, acquistò uno stabilimento per produrre i propri circuiti integrati mentre i prezzi dei suoi dispositivi crollavano – e crollarono un anno dopo. Il gruppo chimico DuPont, che in parte interpreta il cavaliere bianco, acquisito Conoco per la sua costante fornitura di materie prime nel 1979, ma i due si separarono un paio di decenni dopo.
In alcuni settori, la geopolitica potrebbe creare una variante moderna. Nel campo dei chip, l'avvento delle “favolose” società produttrici di chip e l'enorme costo degli impianti di semiconduttori avevano intaccato l'appetito del settore tecnologico di possedere la propria fornitura. Ma il conglomerato tecnologico cinese Alibaba e i suoi pari hanno iniziato a impegnarsi nello sviluppo di chip avanzati mentre le tensioni tra Stati Uniti e Cina hanno provocato un giro di vite da parte degli Stati Uniti sulle esportazioni di semiconduttori.
Nel frattempo, le esigenze tecniche stanno spingendo le grandi aziende a riportare la progettazione (se non la produzione) internamente. Apple ha iniziato ad abbandonare i chip Intel a favore di quelli prodotti internamente nel 2020. “L’integrazione di hardware e software è fondamentale per tutto ciò che facciamo”, ha affermato all’epoca il capo Tim Cook. L’avvento dell’intelligenza artificiale generativa ha dato impulso Meta E Google per spingersi ulteriormente verso il silicio personalizzato, basato nel caso di quest'ultimo su CPU Arm.
La tolleranza degli investitori nei confronti dell’integrazione verticale varia con i tempi, ma questo tipo di controllo non è la vecchia variante Ford. Lo stesso vale per Starbucks: le sue piantagioni sono piccoli chicchi per una catena di oltre 38.000 negozi che acquista circa il 3% della fornitura globale di caffè. Le partecipazioni consentono a Starbucks di sperimentare, spuntando al contempo caselle utili in materia di agricoltura responsabile e responsabilizzazione degli agricoltori.
Allo stesso modo Ingka Group, il più grande franchisee di Ikea, vanta un portfolio di oltre 320.000 ettari – si pensi a quattro città di New York – di foreste in sette paesi. Ancora una volta, si tratta di riforestazione, non di integrazione: solo il 5% circa del legno raccolto ritorna nei prodotti Ikea e attraverso il libero mercato.
Questo è per il meglio. L’agricoltura – che si tratti di pecore, fagioli o alberi – è un’attività molto diversa dalla vendita al dettaglio, che si tratti di mobili in confezioni smontabili o di una dose di caffeina.