Secondo Instagram, l’unico modo per festeggiare il primo compleanno di un bambino è con una “smash cake”. Metti semplicemente una di queste montagne di zucchero meticolosamente decorate davanti al bambino, fai girare le telecamere e lascia che il pasticcio fotogenico abbia inizio.

Tuttavia, non è così che segnerò i primi 12 mesi di mia figlia. Non perché non ci sarà la torta; ovviamente ci sarà la torta Ma perché io e mia moglie siamo già passati un anno intero senza pubblicare alcuna sua foto sui social media e speriamo di continuare così il più a lungo possibile.

Riguarda in parte la sua sicurezza, ma principalmente il consenso. Sono più preoccupato per le aziende tecnologiche che perseguitano mia figlia che per le persone. Dopo aver cancellato tutti i miei vecchi tweet un anno fa, non voglio creare una nuova traccia di dati per lei a sua insaputa, per non parlare dell’approvazione. (Ci sono leggi nella maggior parte dei paesi sviluppati contro la raccolta di dati sui bambini, ma Internet è globale e l’applicazione non è uniforme.)

Mi rendo conto di essere una minoranza qui. I sondaggi suggeriscono che circa tre quarti dei genitori britannici e americani pubblicano regolarmente foto dei propri figli online. Pixsy, un servizio che aiuta i fotografi a scoprire quando le loro immagini vengono utilizzate senza il loro permesso, ha scoperto che i genitori di età compresa tra 18 e 24 anni avevano il doppio delle probabilità rispetto alle generazioni precedenti di condividere le foto dei bambini sui social media.

Ma non sono solo. Una delle donne dietro Big Little Feelings, un account Instagram che offre consigli sulla gestione dei bambini con 2,8 milioni di follower, ha recentemente cancellato tutte le foto che aveva pubblicato delle sue figlie. “I miei figli non hanno chiesto di essere dove siamo oggi”, ha detto Kristin Gallant in un post in cui annunciava la sua decisione.

Il dibattito sulla “condivisione” – come la professoressa di giurisprudenza Leah Plunkett ha soprannominato la tendenza dei genitori a condividere i dati dei propri figli online – infuria da tempo. Le decisioni quotidiane prese da genitori e tutori “svolgono un ruolo sottovalutato ma fuori misura nel determinare il dossier digitale dei giovani, così come le loro prospettive di vita”, ha affermato Plunkett in un libro del 2019.

Da allora, i progressi tecnologici hanno introdotto nuove complicazioni per genitori e tutori. La tecnologia di riconoscimento facciale migliora continuamente. Utilizzando l’intelligenza artificiale, Google Foto è in grado di riconoscere alcuni membri della mia famiglia come bambini piccoli e ventenni. Se questo è già ampiamente disponibile oggi, cosa potrebbe essere possibile quando mia figlia sarà un’adolescente?

L’ultima tendenza nell’IA sono gli strumenti di generazione di immagini come Dall-E 2, Midjourney e Stable Diffusion. Digita un “richiesta” in una casella di testo e l’IA produce un’immagine di ciò che è descritto. I dati per questi sistemi di IA generativa vengono spesso prelevati da Internet aperto.

Certo, le probabilità sono remote che i post su Instagram di mia figlia passino attraverso questa linea di produzione di intelligenza artificiale fino a quando la sua somiglianza non emerge nell’arte generativa di qualcuno. Ma una volta che le immagini sono disponibili sul Web, può essere difficile rimuoverle completamente.

Invio foto digitalmente ad amici e parenti tramite app di messaggistica private sicure come WhatsApp e iMessage, o su iCloud Photos di Apple, dove anche i dati sono crittografati. Ma queste reti chiuse sono molto diverse dalla pubblicazione su Internet aperta.

Sfortunatamente, i politici di alcuni paesi, incluso il Regno Unito con la sua legge sulla sicurezza online, vogliono minare la crittografia. Dicono che le app di messaggistica privata possano essere utilizzate dai pedofili per sfuggire alla giustizia. È difficile controbattere, ma rimuovere uno degli ultimi spazi sicuri che abbiamo per condividere le immagini dei nostri figli potrebbe creare una serie completamente nuova di problemi, tra anni, che non possiamo nemmeno immaginare oggi.