L’app di educazione linguistica Duolingo ha scelto lo studio di animazione Gunner per la sua prima acquisizione. Stare alla larga dai settori edtech come i massicci corsi online aperti, alias Moocs, è una buona idea. Le animazioni aiutano Duolingo a convincere gli utenti che imparare una nuova lingua, una proposta scoraggiante, può essere divertente.

L’app gratuita è fissata sulla crescita. Gli abbonamenti mensili costano $ 6,99, inferiore alla tariffa introdotta cinque anni fa. Una recente riprogettazione è stata impopolare con alcuni utenti a lungo termine, ma l’amministratore delegato e co-fondatore Luis Von Ahn afferma che l’obiettivo è “diminuire la confusione”. Tali strategie si stanno rivelando efficaci. Super Duolingo, il piano di abbonamento dell’azienda, ha 3,3 milioni di utenti, con un aumento del 71% rispetto allo scorso anno. Sta crescendo più del doppio rispetto agli utenti attivi mensili.

Per ora, meno del 7% degli utenti mensili paga abbonamenti. Le animazioni e altre funzionalità di gioco sono progettate per attirarne di più. Se può trasformare l’apprendimento in un’abitudine, ad esempio registrare serie di lezioni quotidiane, dovrebbe essere in grado di evitare cancellazioni da parte di utenti preoccupati per l’inflazione.

A $ 104, il prezzo delle azioni viene scambiato solo il 2% in più rispetto al prezzo di quotazione dell’anno scorso. Ma Duolingo è in linea per mostrare risultati migliori nella seconda metà dell’anno. La perdita netta di $ 15 milioni nell’ultimo trimestre è stata in gran parte dovuta alla compensazione basata su azioni. Ha riacquistato la quotazione anche in Cina. Il paese rappresenta il 2% degli utenti mensili ma ha un ampio mercato di potenziali studenti di lingua inglese.

L’attenzione all’intrattenimento è ciò che distingue Duolingo dagli altri titoli edtech. Gli investimenti nell’elaborazione del linguaggio naturale rappresentano una minaccia per i corsi di lingua, un mercato che secondo Duolingo vale 60 miliardi di dollari. È un’area in cui aziende come Google di Alphabet stanno investendo molto. Ma Duolingo si propone meno come un servizio funzionale che come una fonte di auto-miglioramento. In tutta Europa, nel Regno Unito e negli Stati Uniti una popolazione numerosa e in crescita di studenti più anziani ha sia il tempo che i soldi per occuparsene.