Sblocca gratuitamente il digest dell'editore
L'Agenzia spaziale europea sta cercando 1 miliardo di euro per sviluppare una nuova rete satellitare che fornisce intelligenza di livello militare all'UE in quanto si prepara a spingere per il budget più grande nella sua storia di 50 anni.
Josef Aschbacher, il direttore generale dell'ESA, ha affermato che l'agenzia è stata, su richiesta dei suoi Stati membri e dell'UE, esplorando una rete in grado di raccogliere “dati radar ottici ad altissima risoluzione”, con funzionalità di informatica e di intelligenza artificiale.
“Questo sarà qualcosa di abbastanza significativo”, ha detto Aschbacher.
Il costo della consegna di questo, insieme all'infrastruttura a terra e al lancio, sarebbe “qualcosa nell'ordine di € 1 miliardo … se gli Stati membri si abbonano ad esso”, ha detto.
La nuova rete, per la prima volta apertamente discussa lo scorso marzo, sarebbe il primo grande programma ESA progettato per il doppio utilizzo, pertanto la difesa e la sicurezza e gli scopi civili. Si prevede che inizialmente sia composto da 15-30 satelliti di osservazione della terra altamente avanzata, ma potrebbero essere ridimensionati nel tempo.
Maxime Puteaux, preside di Space Consultancy Novaspace, ha affermato che la stima di 1 miliardo di euro è probabilmente solo un esborso iniziale.
“Una costellazione di geointelligence su vasta scala con capacità di osservazione della terra multi-orbita potrebbe facilmente ammontarsi a 4 miliardi di euro a € 6 miliardi su un orizzonte da 10 a 15 anni”, ha detto.
Sulla base delle ambizioni espresse dalla Commissione europea, “questo potrebbe benissimo evolversi in uno degli investimenti spaziali più strategicamente significativi dell'Europa del prossimo decennio”, ha aggiunto Puteaux.
I commenti di Aschbacher sulla nuova costellazione sono arrivati alla fine di una riunione di due giorni dei 23 Stati membri dell'ESA, mentre si preparano per un consiglio ministeriale a novembre, quando verrà deciso il bilancio dell'agenzia per i prossimi tre anni. Il direttore generale ha confermato che l'agenzia stava cercando un aumento del 36 % dei finanziamenti a circa 23 miliardi di euro.
Il grande salto arriva mentre l'Europa cerca di aumentare la spesa per la difesa, anche sulle capacità spaziali, per aumentare la sua autonomia e la sua sicurezza alla luce di una nuova relazione transatlantica più volatile sotto il presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
Martedì, il commissario per la difesa e lo spazio dell'UE Andrius Kubilius ha detto a un vertice a Bruxelles che era “ovvio che … dobbiamo aumentare i sistemi esistenti o sviluppare nuovi sistemi che ci forniranno le capacità spaziali più avanzate”.
È stato “cruciale”, ha detto, “avere dati di geointelligence molto elevati” che potevano essere raccolti ogni 30 minuti “anziché solo una volta al giorno, che è la capacità che abbiamo oggi”.
L'ESA, nel frattempo, sta lottando per adattarsi alle conseguenze potenzialmente devastanti dei drammatici tagli di bilancio proposti per il suo partner principale, la NASA negli Stati Uniti.
La Casa Bianca sta proponendo un taglio del 24 % al budget complessivo dell'agenzia, incluso un quasi dimezzamento di finanziamenti per la scienza. Si equivale al più piccolo budget della NASA dal 1961 e al minimo budget scientifico in oltre 40 anni, secondo la Planetary Society, un'organizzazione non governativa spaziale americana. Molti dei programmi su cui l'Europa ha collaborato, come la porta lunare, una stazione spaziale progettata per orbitare la luna e molte delle missioni di Artemis Moon, dovrebbero essere prese di mira nei tagli.
L'ESA stava discutendo con i fornitori del settore Missioni alternative per i programmi che in precedenza si basavano sulla NASA, ha affermato Daniel Neuenschwander, direttore dell'esplorazione umana e robotica dell'ESA.
Carole Mundell, capo della direzione scientifica dell'ESA, ha suggerito che tre dei 19 programmi scientifici che l'agenzia ha condiviso con la NASA potrebbe affrontare sfide senza il suo partner americano. Questi sono Lisa, una sonda spaziale per rilevare onde gravitazionali, Envision, una missione orbitale a Venere che ha uno strumento NASA a bordo e Newathena, che sarà il più grande osservatorio di raggi X al mondo, che dovrebbe essere adottato dagli Stati membri dell'ESA nel 2027.
Tuttavia, per il resto “crediamo che con una buona pianificazione, con le capacità che abbiamo all'interno del nostro programma, possiamo potenzialmente mitigare l'impatto”, ha affermato Mundell.