La meccanizzazione della produzione alimentare è antica quanto l’ingegno umano stesso. Le materie prime e molti alimenti confezionati oggi sarebbero impossibili da produrre senza l’ausilio di macchine. Il prossimo passo è introdurre i robot nei ristoranti. Con l’aumento del costo del lavoro, ciò potrebbe dare ai cyborg un altro piede meccanico nella porta.

I ristoranti hanno sofferto duramente durante la pandemia. Il personale, una volta trovato, non si ferma a lungo visti gli alti tassi di rotazione del settore. Anche una proposta australiana radicale per abbassare l’età minima lavorare fino alle 13 offre una soluzione improbabile.

Nei fast food, dove la concorrenza è alta e l’efficienza vitale, le macchine già entrano in gioco. I calcoli di Lex sul retro dell’involucro di hamburger suggeriscono che la tendenza continuerà.

I processi di ordinazione e pagamento nelle catene di fast food sono già stati meccanizzati. Anche i robot sono entrati in cucina. Flippy, un braccio robotico prodotto dalla californiana Miso, può girare hamburger e azionare friggitrici. Le macchine operano nelle catene White Castle negli Stati Uniti e sono state testate da KFC in altre parti del mondo. La società afferma che Flippy funziona due volte più velocemente con il 30% in più di produzione rispetto alla sua controparte umana.

L’amministratore delegato di McDonald’s, Chris Kempczinski, ha recentemente minimizzato il ruolo che l’automazione avrà nel futuro della sua azienda. Eppure i suoi stessi dati suggeriscono il contrario. Il numero medio di dipendenti del ristorante era 62 alla fine dello scorso anno, in calo rispetto ai 64 del 2017, calcola Lex.

Le pinne per hamburger potrebbero davvero diventare scarse. In Australia, dove i salari minimi sono tra i più alti a livello globale, una riduzione del 10% dell’organico – o 6 persone – fa risparmiare al ristorante medio che impiega quel numero di persone con un salario minimo di $ 163.000 ogni anno, ipotizzando settimane di 40 ore.

Ciò suggerisce un rimborso di soli quattro mesi sul costo riportato di 60.000 dollari di due delle armi di Miso, supponendo che non ci siano guasti e ignorando i costi di gestione. La stessa economia significa che il rimborso arriva entro un anno nella maggior parte delle economie sviluppate, inclusi Stati Uniti e Giappone.

Se la manodopera a basso costo dovesse diventare un altro input scarso, aspettati più macchine e meno adolescenti nei fast food.