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TikTok ha inviato ai telefoni degli utenti avvisi in stile notiziario imprecisi e fuorvianti, tra cui una falsa affermazione su Taylor Swift e un avviso di calamità risalente a settimane prima, intensificando i timori sulla diffusione di informazioni errate sulla popolare piattaforma di condivisione video.
Tra gli avvisi visionati dal MagicTech c'era un avviso riguardante uno tsunami in Giappone, etichettato come “ULTIMA ORA”, pubblicato a fine gennaio, tre settimane dopo il terremoto.
Altre notifiche affermavano falsamente che “Taylor Swift ha annullato tutte le date del tour in quella che lei ha definito una 'Florida razzista'” e sottolineavano un “divieto” di cinque anni per un giocatore di baseball statunitense, nato come scherzo del pesce d'aprile.
Le notifiche, che a volte contengono riassunti di post generati dagli utenti, compaiono sullo schermo nello stile di un avviso di notizie. I ricercatori affermano che questo formato, ampiamente adottato per aumentare l'engagement tramite raccomandazioni video personalizzate, potrebbe rendere gli utenti meno critici sulla veridicità del contenuto e esporli alla disinformazione.
“Le notifiche hanno questo ulteriore marchio di autorità”, ha affermato Laura Edelson, ricercatrice presso la Northeastern University di Boston. “Quando ricevi una notifica su qualcosa, spesso si presume che sia qualcosa che è stato curato dalla piattaforma e non solo una cosa casuale dal tuo feed”.
Gruppi di social media come TikTok, X e Meta stanno affrontando un controllo più rigoroso per sorvegliare le loro piattaforme, in particolare in un anno di importanti elezioni nazionali, tra cui il voto di novembre negli Stati Uniti. L'ascesa dell'intelligenza artificiale aumenta la pressione, dato che la tecnologia in rapida evoluzione rende più rapida e facile la diffusione di disinformazione, anche attraverso media sintetici, noti come deepfake.
TikTok, che ha più di 1 miliardo di utenti globali, ha ripetutamente promesso di intensificare i suoi sforzi per contrastare la disinformazione in risposta alle pressioni dei governi di tutto il mondo, tra cui Regno Unito e UE. A maggio, la piattaforma di condivisione video si è impegnata a diventare il primo grande social network a etichettare automaticamente alcuni contenuti generati dall'intelligenza artificiale.
La falsa affermazione secondo cui Swift avrebbe annullato il suo tour in Florida, circolata anche su X, rispecchiava un articolo pubblicato a maggio sul quotidiano satirico Il tempo di Dunning-Krugersebbene questo articolo non sia stato linkato o menzionato direttamente nel post di TikTok.
Almeno 20 persone hanno affermato in un thread di commenti di aver cliccato sulla notifica e di essere state indirizzate a un video su TikTok che ripeteva l'affermazione, nonostante non seguissero l'account. Almeno una persona nel thread ha affermato di aver inizialmente pensato che la notifica “fosse un articolo di giornale”.
Swift ha ancora in programma di tenere tre concerti a Miami in ottobre e non ha ancora pubblicamente definito la Florida “razzista”.
Un'altra notifica push affermava in modo errato che un lanciatore giapponese che gioca per i Los Angeles Dodgers rischiava il ban dalla Major League Baseball: “Shohei Ohtani è stato BANDITO dalla MLB per 5 anni a seguito delle sue indagini sul gioco d'azzardo…”
Le parole corrispondevano direttamente alla descrizione di un post caricato come scherzo del pesce d'aprile. Decine di commentatori del video originale, tuttavia, hanno riferito di aver ricevuto avvisi a metà aprile. Molti hanno affermato di averci inizialmente creduto prima di controllare altre fonti.
Gli utenti hanno anche segnalato notifiche che sembravano contenere aggiornamenti di notizie, ma che in realtà erano state generate settimane dopo l'evento.
Un utente ha ricevuto un avviso il 23 gennaio che recitava: “ULTIMA ORA: è stato emesso un avviso di tsunami in Giappone dopo un forte terremoto”. La notifica sembrava fare riferimento a un avviso di calamità naturale emesso più di tre settimane prima dopo che un terremoto aveva colpito la penisola di Noto in Giappone il giorno di Capodanno.
TikTok ha affermato di aver rimosso le notifiche specifiche segnalate dal FT.
Gli avvisi sembrano automaticamente per raschiare le descrizioni dei post che stanno ricevendo, o che probabilmente riceveranno, alti livelli di coinvolgimento sull'app di video virali, di proprietà della cinese ByteDance, hanno affermato i ricercatori. Sembrano essere personalizzati in base agli interessi degli utenti, il che significa che è probabile che ciascuno di essi sia limitato a un piccolo gruppo di persone.
“Il modo in cui vengono posizionati questi avvisi può dare l’impressione che la piattaforma stia parlando direttamente a [users] e non solo un poster”, ha affermato Kaitlyn Regehr, professore associato di discipline umanistiche digitali presso l'University College di Londra.
TikTok ha rifiutato di rivelare come l'app ha determinato quali video promuovere tramite notifiche, ma l'enorme volume di consigli di contenuti personalizzati deve essere “generato algoritmicamente”, ha affermato Dani Madrid-Morales, co-responsabile del Disinformation Research Cluster dell'Università di Sheffield.
Edelson, che è anche co-direttrice del gruppo Cybersecurity for Democracy, ha suggerito che un algoritmo di notifica push responsabile potrebbe essere ponderato verso fonti attendibili, come editori o funzionari verificati. “La domanda è: stanno scegliendo una cosa ad alto traffico da una fonte autorevole?” ha detto. “O è solo una cosa ad alto traffico?”