Gli investimenti globali nelle società di formazione online sono scesi al livello più basso degli ultimi dieci anni, poiché il settore è sotto pressione a causa della rapida ascesa di strumenti gratuiti di intelligenza artificiale generativa che stanno indebolendo i loro prodotti.
Secondo i dati di PitchBook, le aziende Edtech, che offrono servizi come tutoraggio online ed esercitazioni per gli esami, hanno ricevuto solo 3 miliardi di dollari di investimenti nel 2024, rispetto ai 17,3 miliardi di dollari al culmine della pandemia nel 2021. Si tratta dell’importo più basso dal 2014, quando le aziende edtech hanno attirato 2,3 miliardi di dollari.
L’enorme calo arriva quando le aziende edtech, che hanno guadagnato popolarità durante la pandemia a causa della chiusura delle scuole di massa, hanno faticato a mantenere la crescita degli abbonati dopo la fine dell’emergenza Covid-19.
Questa situazione è stata esacerbata dal rapido sviluppo dell’intelligenza artificiale generativa negli ultimi due anni, che ha ulteriormente aumentato la domanda di strumenti di apprendimento online a pagamento da parte delle aziende edtech e ha fatto crollare le loro valutazioni.
“Sebbene l’edtech offra il potenziale per colmare il divario di competenze, molti investitori e studenti ritengono che le piattaforme non siano riuscite a mantenere veramente questa promessa”, ha affermato Sabah Baxamoosa, direttore dello sviluppo aziendale presso la piattaforma imprenditoriale OneValley.
Tuttavia, gli investimenti nell’intelligenza artificiale generativa sono in forte espansione. Secondo PitchBook, quest’anno gli investitori hanno investito 51,4 miliardi di dollari nello sviluppo della tecnologia, rispetto ai 16,5 miliardi di dollari del 2021.
Chegg, un gruppo edtech con sede in California, è stata una delle prime aziende a segnalare un duro colpo alla propria attività dal lancio di ChatGPT di OpenAI, facendo scendere bruscamente il titolo dal massimo della pandemia.
Da allora, l’azienda ha continuato a lottare. A novembre ha annunciato che avrebbe tagliato un ulteriore 21% della sua forza lavoro, appena sei mesi dopo gli ultimi licenziamenti. Ha riportato un calo del 13% degli abbonati a 3,8 milioni durante il terzo trimestre rispetto a un anno fa. Le azioni di Chegg sono scese di circa l'84% quest'anno.
“I recenti progressi nell’esperienza di ricerca dell’intelligenza artificiale e l’adozione di servizi di intelligenza artificiale generativa gratuiti da parte degli studenti hanno comportato sfide per Chegg e altri servizi di apprendimento diretti agli studenti”, ha affermato Nathan Schultz, amministratore delegato e presidente. “Invece di sviluppare capacità di pensiero critico, gli studenti spesso si affidano all’intelligenza artificiale per ottenere risposte rapide, il che danneggia la loro comprensione a lungo termine”.
Ha aggiunto che Chegg ha una “profonda eredità” e un “marchio resiliente” e che l’anno prossimo “continuerà a rafforzare l’esperienza di apprendimento per gli studenti che cercano di imparare, non solo di ottenere una risposta immediata”.
Anche Coursera, che offre corsi, certificazioni e lauree online, ha visto le sue azioni crollare di oltre il 56% quest’anno. Le azioni di Udemy, una piattaforma di apprendimento online simile, sono scese di oltre il 43% quest’anno.
Tuttavia, l’app per l’apprendimento delle lingue Duolingo è una delle poche in controtendenza, con le sue azioni che hanno guadagnato quasi il 60% quest’anno, a seguito di un aumento degli utenti e del pagamento degli abbonati grazie alle nuove funzionalità. Alcune funzionalità sono basate su GPT-4 di OpenAI per un feedback personalizzato.
Quest’anno la concorrenza delle aziende di intelligenza artificiale è aumentata, con OpenAI e Google che hanno rafforzato le loro offerte educative. OpenAI ha lanciato ChatGPT Edu a maggio, una versione del suo popolare chatbot, utilizzato dalla London Business School e dall'Arizona State University. Quest'anno Google ha sviluppato LearnLM, una famiglia di modelli ottimizzati per l'uso in contesti educativi.
Le aziende Edtech si stanno affrettando a integrare l’intelligenza artificiale nei loro prodotti, sostenendo che la tecnologia ha il potenziale per migliorare i loro servizi.
Le piattaforme Khan Academy e Coursera hanno integrato assistenti di intelligenza artificiale generativa per interagire con gli utenti. Speak, una piattaforma per l'apprendimento delle lingue, utilizza il modello vocale Whisper di OpenAI per insegnare attraverso la conversazione.
“L'intelligenza artificiale avrà un impatto sul modo in cui le persone apprendono più di quasi ogni altra area dell'attività umana, soprattutto se si considera che l'istruzione è un'area rara in cui il software non ha ancora cambiato le cose in modo significativo”, ha affermato Connor Zwick, amministratore delegato di Speak.
La start-up con sede a San Francisco ha recentemente raccolto 78 milioni di dollari per una valutazione di 1 miliardo di dollari, guidata da Accel e con la partecipazione del fondo start-up di OpenAI, Khosla Ventures e Y Combinator.
Zwick ha affermato che le persone sono disposte a pagare per un'esperienza più specializzata, ma ha aggiunto che Speak non si definisce edtech. “Non credo proprio che gli investitori siano entusiasti del settore edtech e non si può biasimarli dopo la performance dell'ultimo ciclo. Oggi, edtech è quasi una parola carica di significato”.
Alcune aziende di tecnologia educativa stanno cercando di generare nuove entrate aiutando gli insegnanti a rilevare quando gli studenti hanno utilizzato l’intelligenza artificiale generativa per imbrogliare nei test.
L'anno scorso, Turnitin ha lanciato il rilevamento del testo generato dall'intelligenza artificiale come parte della sua offerta e da allora ha esaminato più di 200 milioni di documenti. Annie Chechitelli, Chief Product Officer di Turnitin, ha affermato che lo strumento ha un tasso di precisione dell’86%, mantenendo il numero di falsi positivi – dove lo strumento scambia i contenuti generati dall’uomo per l’intelligenza artificiale – al di sotto dell’1%.
“Siamo stati in grado di rispondere rapidamente perché ci stiamo lavorando dal 2020 [but] fin dall’inizio della scuola, gli studenti sono stati inventivi e creativi riguardo ai modi per sovvertire i sistemi [and] ci sono sempre nuove minacce in arrivo”, ha detto.
Molti nel settore dell’istruzione sono scettici sul fatto che questi cambiamenti contribuiranno a migliorare le prospettive delle aziende edtech.
Baxamoosa di OneValley ha affermato che l'implementazione di modelli di intelligenza artificiale di qualità nei prodotti edtech è costosa e comporta problemi di pregiudizio, privacy e sicurezza. Questi ostacoli, così come la velocità del cambiamento nel settore, hanno smorzato l’appetito degli investitori, ha aggiunto.
Jared Cooney Horvath, neuroscienziato e specialista dell'educazione, ha affermato che “l'hype moderno” dell'intelligenza artificiale generativa ha portato l'edtech a “inserire quella parola in ogni aspetto dei loro prodotti, anche quando, o soprattutto quando, non appartiene”.
“Le aziende Edtech sono in gran parte composte da ingegneri, uomini d’affari ed economisti”, ha affermato. “Molto raramente vedrai un insegnante o un educatore praticante da qualche parte nel mix. La loro incapacità di avere un impatto significativo sull’istruzione lo è [because] non capiscono il campo in cui stanno cercando di evolversi.