Una start-up di elettronica di consumo chiamata Nothing si è assicurata un finanziamento di oltre 200 milioni di dollari per lanciare il suo smartphone di debutto, nel primo tentativo da diversi anni di un nuovo arrivato di aprire un mercato dominato da Apple e Samsung.

Nulla svelerà il design del suo primo smartphone, chiamato Phone (1) mercoledì, prima che questa estate sarà in vendita. Il dispositivo ha un retro trasparente, che rivela componenti elettronici come una bobina di ricarica wireless che normalmente sono nascoste e funziona con il sistema operativo Android.

I sostenitori dell’azienda includono il braccio di venture capital di Alphabet, EQT Ventures, il produttore di chip Qualcomm e l’ex designer Apple Tony Fadell. Stanno scommettendo che Carl Pei, l’amministratore delegato di Nothing, che in precedenza ha co-fondato il marchio cinese di smartphone OnePlus, possa riuscire dove anche Andy Rubin, il co-fondatore del sistema operativo mobile Android, ha fallito.

La start-up di Rubin, Essential, ha raccolto 330 milioni di dollari ma ha chiuso nel 2020 dopo che il lancio dello smartphone nel 2017 ha venduto meno di 100.000 unità nei primi sei mesi, secondo le stime della società di ricerca IDC dell’epoca.

“Io provengo da un background molto incentrato sull’hardware e lui viene da un background molto incentrato sul software”, ha detto Pei di Rubin in un’intervista al MagicTech. “Persone con più credibilità di me ci hanno provato e hanno fallito. . . Hanno sottovalutato la complessità di questo settore”.

Dopo diversi anni in cui la maggior parte degli smartphone è diventata simile al design dell’iPhone di Apple, Pei ha affermato che “le persone bramano qualcosa di nuovo”.

Dopo il fallimento di start-up come Essential che hanno tentato di offrire design più nuovi, il mercato degli smartphone è diventato più concentrato.

Secondo i ricercatori di mercato Counterpoint, solo quattro aziende rappresentavano quasi i tre quarti degli 1,4 miliardi di smartphone venduti a livello globale lo scorso anno.

La precedente impresa di Pei, OnePlus, fa parte della BBK Electronics con sede in Cina, che è diventata il quarto più grande player di smartphone insieme ad Apple, Samsung e Xiaomi, attraverso una gamma di marchi tra cui Oppo, Vivo e Realme.

Questa concentrazione ha reso il lancio di un nuovo telefono ancora più difficile negli ultimi anni, ha ammesso Pei. I produttori sono più riluttanti a lavorare con i nuovi arrivati ​​dopo essere stati bruciati dalle scarse vendite di start-up precedenti. Ottenere componenti, molti dei quali sono già vincolati nel settore, è più difficile per i nuovi entranti con volumi inferiori.

L’anno scorso, Nothing ha inizialmente ordinato circa 700.000 schermi per la sua prima esecuzione di Phone (1), ma è stata in grado di aumentare quell’ordine dopo aver raccolto più capitali e creato fiducia tra i distributori con il lancio dell’anno scorso del suo primo prodotto, un paio di auricolari wireless che sfoggia lo stesso involucro trasparente del suo prossimo telefono. Niente ha spedito 530.000 unità di Ear (1) da quando il dispositivo è stato messo in vendita lo scorso agosto.

Ciò ha contribuito a “dimostrare al mercato che questo team non solo può progettare un prodotto davvero bello, ma può fabbricarlo e venderlo su larga scala”, ha affermato Pei. “Utilizzando questo punto di prova, abbiamo raccolto più soldi per poter costruire uno smartphone. E se lo smartphone successivamente va bene, possiamo raccogliere più soldi per fare la prossima cosa che vogliamo fare”.

Niente ha raccolto 144 milioni di dollari in finanziamenti azionari e ha una linea di credito revolving di 65 milioni di dollari dai suoi partner di vendita. La società sta lavorando con O2 nel Regno Unito, Deutsche Telekom in Germania e Flipkart in India per distribuire il telefono al momento del lancio, con l’ambizione di lanciarlo negli Stati Uniti se Phone (1) venderà bene.

Con 330 dipendenti, Nothing gestisce la sua catena di fornitura e hardware da Shenzhen, in Cina, con design e marketing in Europa e altri team in India, Taiwan e California. La proprietà intellettuale dietro i suoi prodotti è detenuta nel Regno Unito.

“Molti produttori di Android si stanno semplicemente prendendo quote di mercato l’uno dall’altro e non stanno facendo nulla di molto diverso per poter anche solo tentare di prendere quote da Apple”, ha affermato Pei. “Penso che il risultato di questo prodotto sia che convertiremo più utenti iPhone rispetto ad altri telefoni Android”.

Per quanto riguarda Essential, alcune delle sue idee potrebbero avere una seconda vita con Phone (1). L’anno scorso, Nothing ha acquisito alcuni dei suoi beni di proprietà intellettuale.