Gli Stati Uniti hanno introdotto ampi controlli sulle esportazioni che complicheranno gravemente gli sforzi delle aziende cinesi per sviluppare tecnologie all’avanguardia con applicazioni militari, in una delle azioni più dure che il presidente Joe Biden abbia intrapreso contro la Cina.

Venerdì il dipartimento del commercio ha svelato le restrizioni che renderanno molto difficile per le aziende cinesi ottenere o produrre chip per computer avanzati e rallenteranno i loro progressi nell’intelligenza artificiale.

Le misure sono anche progettate per rendere molto più difficile per la Cina lo sviluppo di supercomputer con applicazioni militari che vanno dalla modellazione di armi nucleari allo sviluppo di armi ipersoniche.

I controlli segnano un nuovo tentativo di separare la Cina dagli Stati Uniti nelle tecnologie all’avanguardia. Arrivano pochi giorni prima che il Partito Comunista Cinese tenga il suo 20° congresso nazionale in cui il presidente Xi Jinping dovrebbe siglare un terzo mandato come leader.

Paul Triolo, esperto di tecnologia e Cina presso Albright Stonebridge, una società di consulenza, ha affermato che l’azione è stato un “importante spartiacque” nelle relazioni USA-Cina e nella competizione tecnologica sempre più intensa tra i due paesi.

“Gli Stati Uniti hanno sostanzialmente dichiarato guerra alla capacità della Cina di far progredire l’uso da parte del Paese dell’elaborazione ad alte prestazioni per guadagni economici e di sicurezza”, ha affermato Triolo.

I controlli colpiranno le aziende cinesi in diversi modi. Impediscono alle società statunitensi di esportare strumenti critici per la produzione di chip in Cina, il che influenzerà gruppi come Semiconductor Manufacturing International Corp, Yangtze Memory Technologies Co e ChangXin Memory. Inoltre vieteranno ai cittadini e alle aziende statunitensi di fornire qualsiasi tipo di supporto diretto o indiretto per gli impianti di fabbricazione di semiconduttori in Cina.

Gli Stati Uniti hanno anche inserito YMTC – insieme ad altre 30 entità cinesi – in un elenco di società “non verificate”, aprendo la strada a una possibile inclusione in una lista nera separata chiamata “lista di entità” che impedirebbe effettivamente alle società statunitensi di fornire loro tecnologia.

“La strategia dell’amministrazione è negare alla Cina la capacità di indigenizzare la sua industria dei semiconduttori. Se gli Stati Uniti hanno successo, ciò causa un enorme problema per la strategia di Pechino di essere un attore di livello mondiale”, ha affermato Martijn Rasser, esperto di sicurezza e tecnologia presso il Center for a New American Security, un think tank.

Sottolineando la portata dei controlli, gli Stati Uniti stanno utilizzando un meccanismo di vasta portata chiamato “regola del prodotto diretto straniero” per rendere più difficile per la Cina sviluppare e mantenere supercomputer e tecnologia di intelligenza artificiale.

La regola – che è stata utilizzata per la prima volta dall’amministrazione Trump contro il gruppo tecnologico cinese Huawei – in effetti impedisce a qualsiasi azienda statunitense o non statunitense di fornire a entità cinesi mirate hardware o software che contengono, o sono state prodotte con, tecnologia americana.

Ma nel tentativo di ridurre le interruzioni della catena di approvvigionamento, l’amministrazione si ritaglia un’eccezione per gli impianti di produzione di chip in Cina di proprietà di società statunitensi o paesi alleati che esportano chip.

“La Repubblica Popolare Cinese [People’s Republic of China] ha investito risorse nello sviluppo di capacità di supercalcolo e cerca di diventare un leader mondiale nell’intelligenza artificiale entro il 2030. Sta utilizzando queste capacità per monitorare, tracciare e sorvegliare i propri cittadini e alimentare la sua modernizzazione militare”, ha affermato Thea Kendler, un dipartimento del commercio senior ufficiale. “Le nostre azioni proteggeranno la sicurezza nazionale degli Stati Uniti”.

Gli analisti hanno affermato che i produttori di chip di memoria cinesi, tra cui YMTC e ChangXin Memory, subirebbero il colpo più immediato.

“Sono fondamentalmente condannati”, ha affermato Mark Li, analista di semiconduttori presso Bernstein a Hong Kong. “Sarà molto difficile per loro ottenere l’attrezzatura di cui hanno bisogno.

Ma il divieto di esportazione di strumenti a semiconduttore potrebbe danneggiare in modo significativo i produttori di chip cinesi in modo più ampio perché i produttori di apparecchiature statunitensi hanno una stretta mortale in alcune nicchie chiave.

Triolo ha affermato che ci sarebbero “molti perdenti”, inclusi i leader statunitensi nella progettazione di chip come Nvidia e AMD e produttori di strumenti tra cui Applied Materials e Lam Research. Ha affermato che le regole colpiranno anche attori non statunitensi, tra cui ASML, la società olandese che produce gli strumenti per semiconduttori più avanzati, e TSMC, la società di fonderia a contratto taiwanese.

Un dirigente dell’industria dei chip ha affermato che gli Stati Uniti stanno attaccando la Cina “da tutte le angolazioni”.

“La cosa sbalorditiva di questa mossa è che hanno assemblato un’intera gamma di strumenti”, ha affermato il dirigente. “Non prendono di mira solo le applicazioni militari, stanno cercando di bloccare lo sviluppo della potenza tecnologica cinese con qualsiasi mezzo”.