Nel romanzo di Ian Fleming del 1955 Moonraker, James Bond viene arruolato per punire Sir Hugo Drax, un sinistro industriale che imbroglia al bridge nell’immaginario Blades club di Londra. Bond aggiusta le carte e schiaccia Drax con un grande slam dall’aspetto impossibile: “Tredici frustate separate le cui cicatrici nessun giocatore di carte perderebbe mai”.

“Non ho avuto un caso di frode dalla guerra del 1418”, riflette il presidente del club. Se è così, Blades ha un codice d’onore notevole o terribili poteri di osservazione, dal momento che il bridge internazionale ha subito molti scandali di barare nella vita reale, da una squadra italiana che ha usato segnali con il piede a due giocatori tedeschi che hanno tossito in codice.

Il bridge non è l’unico gioco incline a barare. La piattaforma online Chess.com questa settimana ha rivelato in un rapporto che il grande maestro statunitense Hans Niemann aveva “probabilmente imbrogliato” in più di 100 partite di scacchi online. Ha pubblicato la sua indagine dopo che Magnus Carlsen, campione del mondo di scacchi, ha accusato Niemann di barare quando quest’ultimo lo ha battuto in un torneo di persona.

La condotta disonorevole è comune anche negli sport. Due pescatori che gareggiavano in Ohio per un premio di $ 29.000 sono stati accusati la scorsa settimana di barare e circondati da rivali arrabbiati. “Abbiamo dei pesi nel pesce. Vai fuori di qui!” urlò il giudice, proclamando che avevano appesantito il loro pescato riempiendolo di pesi di piombo e filetti di pesce.

Ma la tecnologia ha ampliato le opzioni per piegare le regole. Non solo ha reso più facile barare nei giochi da Fortnite al poker, ma ha offuscato il confine tra violazione delle regole e hacking creativo. Quando i computer possono offrire un aiuto inestimabile agli esseri umani con qualsiasi cosa, dall’allenamento per i giochi al suggerimento di mosse durante gli stessi, è pericolosamente seducente.

Questo rende comune la violazione delle regole. I giocatori bloccati a un livello di gioco passeranno al successivo e uno studio su Pokémon Go ha scoperto che i giocatori spesso falsificano le posizioni fisiche per rendere il loro gioco più eccitante e veloce. Anche i bambini che giocano nel mondo online di Whyville sono stati trovati a manipolare la sua valuta virtuale di vongole.

La maggior parte dei giocatori si aspetta qualche trasgressione dagli altri e la accetta, entro certi limiti. Trovare scappatoie nei giochi e usarle per l’intrattenimento non è solo previsto, ma spesso ammirato. Ma i codici d’onore concordano su un principio: non dovresti barare con i computer per superare in astuzia gli avversari che si attengono alle regole.

La linea esiste negli scacchi, dove programmi come Stockfish ora possono battere gli umani. Sono usati dai grandi maestri e da altri per prepararsi, ma non possono essere consultati durante il gioco. Se i giocatori potessero guardare i loro telefoni durante le loro partite, distruggerebbe il gioco.

Questo non impedisce a molti di provare. Niemann può giocare abilmente senza assistenza: è stato definito “un giocatore incredibilmente forte” da Chess.com. Ma proprio come è stato riscontrato che gli studenti di alto livello hanno maggiori probabilità di alterare le risposte nei test, ha ammesso di aver barato agli scacchi per computer con i suoi leader.

La tecnologia può trovare l’inganno oltre a consentirlo. Un segno di barare è la coerenza innaturale: “Potrebbe essere una fantastica serie di fortuna. . . È sempre un grande vincitore”, dice un personaggio di Drax Moonraker. Chess.com ha approfondito il record di scacchi online di Niemann e ha scoperto che “la probabilità che un singolo giocatore esegua così bene in così tante partite è incredibilmente bassa”.

Ma non è sufficiente solo per rilevare l’inganno; devi anche agire efficacemente contro di essa. La cosa più sorprendente del rapporto Niemann non è che avesse infranto le regole, ma che il gioco per computer è pieno di comportamenti simili ai massimi livelli. Chess.com ha rivelato di aver punito privatamente centinaia di giocatori di scacchi vincitori del titolo, inclusi “quattro dei primi 100 grandi maestri”.

Il primo istinto delle istituzioni è di tenere nascosti tutti i problemi. Bond viene chiamato nel club Blades perché vuole evitare uno scandalo per l’inganno di Drax, ei leader di Chess.com concludono il loro rapporto dicendo che cercano “stabilità, equità e gioia nella comunità scacchistica, non turbolenze, cospirazioni e accuse”.

La loro reticenza fuorviante costrinse Carlsen a farne una propria stand pubblico. Gli scacchi sono stati portati in un posto rischioso dalla combinazione di tecnologia che consente di barare e sanzioni deboli su coloro che lo fanno. La coppia accusata di aver aggiustato il pesce in Ohio è stata messa alla berlina, ma a Niemann è stato permesso di continuare a partecipare ai tornei anche dopo essere stato catturato (non ci sono prove che abbia imbrogliato nelle partite di persona).

Le sanzioni una volta erano più forti. Quando Sir William Gordon-Cumming fu accusato di aver barato al baccarat con il Principe di Galles (il futuro Edoardo VII) nel 1890, fu denunciato pubblicamente. “Ha commesso un reato mortale. La società non può più conoscerlo”, tuonava The Times dopo che Gordon-Cumming aveva perso la sua successiva causa in alta corte per calunnia.

È stato brutale e nessuno desidera un ritorno alla disgrazia sociale in stile vittoriano, soprattutto perché potrebbe esserci stato un errore giudiziario nel caso del baccarat reale. Ma se l’inganno diventa endemico e c’è poco incentivo per i giocatori a rimanere onesti, i giochi saranno svalutati.

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