Il tentativo degli Stati Uniti di guidare il mondo nell’intelligenza artificiale e nella produzione avanzata si trova ad affrontare un ostacolo critico: la carenza di siti industriali pronti per lo sviluppo.
In un sondaggio del 2024 condotto dalla Site Selector’s Guild, quasi due terzi delle persone coinvolte nella messa in sicurezza dei siti industriali statunitensi hanno citato la loro scarsità come il principale fattore che ostacola nuovi progetti. E l’87% degli intervistati ha affermato che la carenza di risorse – inclusa la mancanza di terra, manodopera e servizi pubblici – ha influenzato o compromesso le tempistiche dei progetti.
“È assolutamente pazzesco”, afferma Josh Bays, direttore del Site Selection Group, che aiuta le aziende a trovare sedi negli Stati Uniti. “La maggior parte dei frutti a portata di mano sono stati raccolti.”
Le politiche industriali fondamentali del presidente Joe Biden – l’Inflation Reduction Act e il Chips and Science Act – hanno innescato un boom manifatturiero, con quasi 400 miliardi di dollari in annunci di investimenti su larga scala da quando sono entrate in vigore nell’agosto 2022.
Allo stesso tempo, l’ascesa dell’intelligenza artificiale ha stimolato un’impennata nella costruzione di data center, con gli annunci di progetti triplicati nella prima metà del 2024, secondo il fornitore di dati Wood Mackenzie.
Insieme, questi due fattori hanno scatenato una forte concorrenza per i terreni adatti, minacciando di far deragliare gli sforzi della Casa Bianca per la produzione onshore e spostare le catene di approvvigionamento lontano dalla Cina.
“I buoni siti pronti all'uso sono pochi e rari. . . Nessuno vuole aspettare cinque, sei anni per realizzare una nuova struttura”, afferma Ulrich Schmidt, responsabile del reparto di selezione del sito e sviluppo del progetto di KPMG.
Il vincolo non è semplicemente lo spazio, ma trovare un terreno con facile accesso alla rete elettrica. La crescita del settore manifatturiero e dei data center sta determinando un enorme aumento della domanda di elettricità attraverso una rete obsoleta, con i progetti di nuove centrali elettriche che devono affrontare tempi di attesa lunghi anni.
Secondo la società di consulenza ICF, la domanda di energia negli Stati Uniti dovrebbe aumentare del 9% entro il 2028 e di quasi un quinto entro il 2033, dopo due decenni di crescita quasi piatta. Un’altra stima dei consulenti Bain ha rilevato che la produzione di elettricità dovrebbe aumentare fino al 26% entro il 2028 per soddisfare la domanda prevista.
“Non è più così semplice come una volta”, afferma Kenny McDonald, amministratore delegato di One Columbus, l'organizzazione per lo sviluppo economico che gestisce la capitale dell'Ohio. I vasti sobborghi della città sono ora diventati un punto privilegiato per gli sforzi di onshoring e intelligenza artificiale del paese, ospitando le due fabbriche di chip Intel da 28 miliardi di dollari, una fabbrica solare da 600 milioni di dollari e numerosi progetti di data center, tra cui un impegno di 1 miliardo di dollari da parte di Microsoft e un impegno di 3,5 miliardi di dollari. da Amazon.
I data center consumano un'enorme quantità di energia e, secondo McDonald, un sito di grandi dimensioni assorbe quattro volte più energia delle due fabbriche di Intel. American Electric Power, l’utility regionale, stima che la domanda di elettricità nell’Ohio centrale sarà più che raddoppiata entro il 2030.
“Il potere è la parola d’ordine in questo momento”, afferma Brandy Lynch, responsabile dello sviluppo economico nella contea di Person, una zona rurale della Carolina del Nord. La contea ha recentemente venduto il suo parco industriale di 1.350 acri a Microsoft per 27 milioni di dollari, dopo che era stato preso in considerazione da altri produttori e precedentemente commercializzato per la produzione di chip. Il sito era attraente per le sue linee elettriche ad alta tensione e per la vicinanza a due centrali a carbone che sono in fase di conversione a gas, afferma Lynch. Il gruppo tecnologico deve ancora dire quali siano i suoi piani per il sito.
Questa forte domanda di siti da parte di sviluppatori di data center e produttori avanzati ha stimolato un dibattito tra i funzionari statali e locali su quale settore sia più vantaggioso per lo sviluppo economico. Sebbene le fabbriche tendano a creare più posti di lavoro, spesso generano meno entrate fiscali sulla proprietà e devono essere ubicate vicino a grandi centri abitati per le assunzioni.
“Alla fine, i posti di lavoro tendono ad essere il parametro o la valuta più importante su cui si concentrano i gruppi statali per lo sviluppo economico”, afferma Christopher Chung, amministratore delegato del dipartimento di sviluppo economico della Carolina del Nord.
Lo stato si è assicurato una serie di grandi progetti di produzione negli ultimi due anni, tra cui l’impianto di batterie per veicoli elettrici della Toyota da 14 miliardi di dollari e la fabbrica di chip da 5 miliardi di dollari della Wolfspeed, dimezzando il suo inventario di grandi siti industriali già pronti.
L'anno scorso, il parlamento della Carolina del Nord ha stanziato 100 milioni di dollari per identificare e preparare nuovi grandi siti industriali. Diversi altri stati, tra cui Kentucky, Michigan, Tennessee e Oklahoma, hanno dedicato ulteriori finanziamenti alla preparazione del sito negli ultimi due anni, con la Pennsylvania che ha lanciato un programma da 400 milioni di dollari per migliorare i siti in ottobre.
Fino a quando non saranno online più siti, gli sviluppatori guarderanno oltre i mercati tradizionali e considereranno località di livello inferiore con spazio ed energia più facilmente disponibili. Secondo la società immobiliare commerciale CBRE, i tassi di sfitto nei mercati secondari, tra cui Austin, Minneapolis e Charlotte, sono scesi dal 12,7% al 9,7% nell'ultimo anno.
“Sta diventando sempre più difficile trovare queste località”, afferma Dennis Donovan, direttore di Wadley, Donovan, Gutshaw Consulting, un gruppo di selezione dei siti. “Sono là fuori, ma non è più una schiacciata.”