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Google pagherà 700 milioni di dollari per risolvere una causa intentata da un gruppo di stati americani che l’accusano di aver annullato la concorrenza sul suo Play Store su dispositivi Android, secondo i documenti giudiziari rilasciati lunedì.
L’annuncio dei termini dell’accordo, raggiunto a settembre, arriva dopo Epic Games, il produttore del popolare gioco online fortnite, ha vinto una causa correlata contro la società tecnologica la scorsa settimana.
Google ha accettato di versare 630 milioni di dollari in un fondo di compensazione per i consumatori, mentre altri 70 milioni di dollari andranno a un fondo per gli Stati, come mostra il documento del tribunale. In base all’accordo, Google ha anche accettato di apportare modifiche al modo in cui funziona il sistema Android negli Stati Uniti, ad esempio consentendo agli sviluppatori di implementare un metodo di fatturazione alternativo per gli acquisti in-app.
In discussione nel caso erano i contratti di Google con produttori di smartphone, operatori di rete e sviluppatori di giochi, che secondo gli Stati Uniti avrebbero bloccato i concorrenti del Play Store.
Google ha riscosso commissioni eccessive sugli acquisti digitali sul suo Play Store impedendo metodi di pagamento alternativi che potrebbero offrire commissioni più basse, hanno sostenuto gli Stati.
Google ha avviato un programma pilota nel novembre dello scorso anno chiamato fatturazione scelta dall’utente in collaborazione con Spotify, che ha dato agli utenti la possibilità di scegliere tra utilizzare il sistema di fatturazione di Google Play o pagare direttamente Spotify per acquistare articoli o abbonamenti. Google ha affermato che il programma pilota testerà le opzioni per metodi di pagamento alternativi e raccoglierà informazioni dagli sviluppatori su come potrebbe evolversi.
La società si è ora impegnata a implementare tale opzione nel Play Store. Google consentirà inoltre agli sviluppatori di indirizzare i consumatori fuori dal proprio negozio verso altri metodi di pagamento.
“L’accordo richiede che Google offra a tutti gli sviluppatori, compresi gli sviluppatori di giochi, la possibilità di aggiungere sistemi di fatturazione in-app alternativi per almeno cinque anni”, si legge nella documentazione.
Tutti i 50 stati degli Stati Uniti, più il Distretto di Columbia, Porto Rico e le Isole Vergini americane, hanno firmato l’accordo con Google.
Gli stati hanno affermato che l’acquiescenza di Google è stata “senza precedenti” nella regolamentazione antitrust delle società Big Tech negli Stati Uniti.
“I termini negoziati offriranno un sollievo significativo, significativo e duraturo per i consumatori in tutto il paese”, hanno affermato nella documentazione. “Nessun’altra autorità antitrust statunitense è stata ancora in grado di ottenere rimedi di questa portata da Google, o, del resto, da una qualsiasi delle altre principali piattaforme digitali”.
L’accordo richiede l’approvazione del giudice federale della California che sovrintende alla causa degli stati, che è stata archiviata nel 2021.
Lo stesso giudice, James Donato, ha anche il compito di decidere quali sanzioni dovrebbe affrontare Google dopo che una giuria lo ha ritenuto colpevole di aver violato la legge antitrust nel processo Epic Games.
I termini dell’accordo con gli stati americani sono stati tenuti nascosti mentre era in corso il processo durato settimane. Anche Match Group, il proprietario dell’app di appuntamenti Tinder, si è accordato con Google prima del processo.
Oltre al pagamento di 700 milioni di dollari e all’impegno a consentire opzioni di fatturazione alternative, Google ha affermato che renderebbe più semplice scaricare app sui dispositivi Android da fonti diverse dal Play Store, una pratica nota come “sideloading”.
Ciò includerà “l’aggiornamento del linguaggio che informa gli utenti su questi potenziali rischi derivanti dal download di app direttamente dal web per la prima volta”, ha detto in un post sul blog il vicepresidente della società per gli affari governativi e le politiche pubbliche, Wilson White.
I critici sostengono che tali avvertimenti scoraggiano i consumatori dall’andare altrove.
White ha affermato che Google è soddisfatta della risoluzione del caso.
“Questo accordo si basa sulla scelta e sulla flessibilità di Android, mantiene forti protezioni di sicurezza e preserva la capacità di Google di competere” con altri sistemi operativi, nonché di investire nell’ecosistema Android, ha affermato.
Lunedì Epic Games ha criticato l’accordo, affermando che i consumatori continueranno a pagare più del dovuto per i beni digitali secondo i termini.
“L’accordo degli Stati non affronta il nocciolo del comportamento illegale e anticoncorrenziale di Google”, ha affermato in una nota Corie Wright, vicepresidente delle politiche pubbliche di Epic.
Google, ha aggiunto Wright, imporrebbe “commissioni spazzatura” agli sviluppatori che optano per metodi di fatturazione alternativi per evitare la commissione automatica di Google sui pagamenti digitali.
“Nella fase successiva del caso, Epic cercherà rimedi significativi per aprire veramente l’ecosistema Android in modo che consumatori e sviluppatori traggano realmente beneficio dalla concorrenza che le leggi antitrust statunitensi sono state progettate per promuovere.”
Epic ha anche portato Apple in tribunale per il suo App Store nel 2020, in un caso che ora sta cercando di appellarsi alla Corte Suprema degli Stati Uniti.