Lo scorso fine settimana ho chiesto ai lettori di FT di intrattenermi con le loro esperienze di navigazione sull’autostrada del parcheggio digitale, e sono stato quasi falciato dalla fretta.

I contatori a gettoni sono in gran parte un ricordo del passato a causa del generale declino del contante (e del costo di gestione), ma anche le macchine che accettano pagamenti con carta e contactless sono costose da gestire e mantenere.

I comuni a corto di contanti sono i maggiori fornitori di parcheggi su strada. È molto più economico per loro rottamare del tutto i contatori e concludere un accordo con una delle numerose app di parcheggio digitali. Ma cosa succede se i conducenti non hanno uno smartphone o non sono “nativi digitali”?

Sono stato avvisato di questo problema tramite un tweet dal giornalista Pete Paphides. Suo padre, 84 anni, gli ha telefonato da un parcheggio in preda al panico. Non c’era il contatore e non riusciva a capire come pagare tramite un’app. Altrettanto confuso era il servizio telefonico automatizzato per pagare con carta di credito.

Ha chiesto a suo figlio di collegarsi online nella speranza di contattare un essere umano ed evitare una multa per il parcheggio. Qualche possibilità! Purtroppo, morì poco dopo, lasciando suo figlio a sistemare l’inevitabile lettera di un esattore.

“Mi ha piuttosto spezzato il cuore quanto sia stato difficile per gli anziani svolgere le loro attività quotidiane e come li terrorizziamo per il crimine di non sapere come scaricare una fottuta app”, ha twittato Paphides.

La pandemia ha accelerato la spinta digitale, con tutto, dalle richieste di sussidio alle nomine bancarie e mediche, passando a un modello “prima online”. Eppure non tutti possono tenere il passo o permettersi la tecnologia necessaria.

L’esclusione digitale dovrebbe essere una preoccupazione crescente in mezzo alla crisi del costo della vita. La connettività nelle aree rurali è un altro problema (prova a pagare per il parcheggio se non riesci a ricevere un segnale), quindi dobbiamo comunque fornire un accesso “ibrido” ai servizi vitali, anche se questo ha un costo.

Tuttavia, i lettori di FT avevano molte altre preoccupazioni sulla rivoluzione del parcheggio digitale. Dalle 200 risposte che ho ricevuto, la lamentela più grande è stata il numero di app di parcheggio che è necessario scaricare.

Il mercato frammentato significa che molti lettori hanno bisogno di sei app per coprire le loro normali posizioni di parcheggio. Un lettore ne aveva nove (c’è un altro sottoinsieme di app per trovare punti di ricarica per veicoli elettrici e pagarli).

Questo occupa spazio sul tuo smartphone. Se non utilizzi un’app in particolare da un po’ di tempo, potrebbe essere “scaricata sul cloud” o richiedere l’installazione di un aggiornamento. Questo è frustrante se hai fretta, specialmente se soffri di un altro incubo comune dell’e-parking: velocità di download lente.

Molti lettori hanno perso i treni a causa di guasti tecnologici nei parcheggi delle stazioni ferroviarie. “Sento che sono solo un meccanismo per imporre multe”, ha detto il lettore di FT Martyn, irritato dopo essere stato colpito con una sanzione di £ 60 dopo aver lottato per pagare.

Se non esiste un contatore effettivo, il sistema di backup dei pagamenti telefonici automatizzati è goffo. Devi registrarti, inserire codici di posizione, numeri di carta di credito e targa della tua auto (se confondi la lettera O con il numero zero, aspettati una multa).

Alcuni lettori più anziani mi hanno detto che non visitano più determinati parcheggi, nemmeno alcuni luoghi per lo shopping, perché hanno avuto esperienze così difficili. Un’altra ha detto che la sua anziana madre le telefona ogni volta che vuole parcheggiare, aggiungendo: “Mi sono trasformata nella sua PA digitale”. Una collega ha dovuto utilizzare un’app di parcheggio mentre era in travaglio per consentire ai suoi genitori di rimanere nel parcheggio dell’ospedale.

Naturalmente, ci sono aspetti positivi sulle app di parcheggio. Poter pagare in pochi tocchi stando seduti all’interno della propria auto è senza dubbio più conveniente che fare la fila sotto la pioggia per una macchinetta.

I lettori hanno elogiato i promemoria dei messaggi di testo inviati da alcuni operatori (“Il tuo parcheggio scade tra 10 minuti, fai clic qui per ricaricare”) poiché non è necessario tornare di corsa alla tua auto.

Tuttavia, alcuni lettori esperti hanno notato che questi “componenti aggiuntivi” digitali hanno un prezzo. “Perché le app di parcheggio possono caricare di più rispetto alle biglietterie automatiche?” chiede Nigel, lettore di FT con gli occhi d’aquila.

Lui (e altri) segnalano di essere stati fatturati una “tariffa di convenienza” di 20 pence più 10 pence per conferma o promemoria testuale. Pertanto, un addebito di £ 1 su una macchina può comunemente costare £ 1,40 tramite un’app, anche se le soluzioni senza contanti sono presumibilmente più economiche. Come mai?

Ho interrogato Peter O’Driscoll, l’amministratore delegato di RingGo, il più grande fornitore di parcheggi senza contanti del Regno Unito, su questo.

La tassa di convenienza spetta al consiglio locale, dice. Se non vogliono che i contribuenti ingoiano il costo di RingGo o di altri che forniscono un servizio digitale, possono invece scegliere di addebitare agli automobilisti 20 pence per transazione di parcheggio (anche altre app lo fanno).

Anche così, le app di parcheggio digitali offrono invariabilmente ai comuni e agli operatori di parcheggi una soluzione più economica rispetto alle aziende che forniscono le macchine a pagamento e display, il che spiega perché le nostre strade ne contengono sempre meno: “Spetta ai comuni, non è qualcosa che guidiamo, ” dice O’Driscoll (nessun gioco di parole).

Almeno i costi di avviso di testo di 10p di RingGo sono opzionali: “Per la maggior parte delle persone vale 10p, meglio pagarlo che pagare una multa per il parcheggio”, aggiunge.

I servizi basati su app potrebbero essere migliori per i profitti del proprietario del parcheggio e più convenienti per gli esperti di tecnologia, ma le alternative analogiche sono molto più scomode per chi è rimasto indietro.

Strizzare gli occhi mentre digiti il ​​numero della tua carta di credito nella tastiera del telefono; fare la fila all’ufficio postale per la chiusura della tua banca; aspettando in attesa per secoli per parlare con un essere umano. In sostanza sta dicendo: “Non generi abbastanza profitti come cliente perché ci preoccupiamo di soddisfare le tue esigenze”.

L’unica eccezione alla regola digitale è Nationwide, che questa settimana si è impegnata a mantenere aperte tutte le 625 filiali del Regno Unito almeno fino al 2024. Sono sicuro che questo conquisterà più clienti anziani ricchi di contanti, ma se i profitti non seguiranno, ciò che accadrà nel 2025 è indovinato.

Supponendo che possano permettersi uno smartphone, educare la nostra popolazione che invecchia è un’altra strada. Tre anni fa, il 30% dei clienti RingGo pagava tramite il “canale telefonico”, ma ora è sceso all’8%.

I convertiti includono la madre di 76 anni di O’Driscoll. Con un po’ di aiuto, ha imparato l’app e la trova molto più semplice del servizio di pagamento tramite telefono (da quello che ho sentito di quest’ultimo, non sorprende).

Ma che dire del problema di scaricare così tante app? In futuro, se il Regno Unito si muoverà verso il modello “multivendor”. comune in molti paesi europei, l’approccio a gara frammentaria potrebbe andare. Le autorità locali o gli operatori privati ​​potrebbero invece aprire il mercato fornendo diverse soluzioni di parcheggio telefonico in un’area.

Più in futuro, potresti non aver nemmeno bisogno di un’app per parcheggiare. Il computer dell’auto lampeggerà semplicemente “Vuoi pagare per il parcheggio?” quando tiri in uno spazio.

Questo suona come il massimo della comodità. Ma forse avrai bisogno che i tuoi figli spieghino come funziona.

Claer Barrett è l’editor dei consumatori di FT: [email protected]; Twitter @Chiara; Instagram @Chiara