I boss dei social media che non riescono a proteggere i minori di 18 anni dai danni online potrebbero essere incarcerati in base ai piani elaborati dal governo britannico, dopo che Rishi Sunak ha accolto le richieste di quasi 50 parlamentari Tory sulla sicurezza online di punta.

La legislazione, tornata martedì alla Camera dei Comuni, è progettata per proteggere i minori di 18 anni dai contenuti dannosi e rimuovere i contenuti illegali online. Autorizza Ofcom, l’autorità di regolamentazione delle comunicazioni, a imporre multe salate ai gruppi tecnologici che non rispettano la legge.

La scorsa settimana, più di tre dozzine di parlamentari Tory hanno appoggiato un emendamento guidato da Miriam Cates e Sir Bill Cash che porterebbe i senior manager tecnologici a essere minacciati fino a due anni di carcere se si scoprisse che non hanno rispettato il loro dovere di proteggere i sotto- 18 da contenuti dannosi.

A seguito dei colloqui tra il segretario alla cultura Michelle Donelan e i principali ribelli, i parlamentari conservatori hanno accettato di abbandonare il loro emendamento e lavorare con lei per modificare la legislazione alla Camera dei Lord.

In un dichiarazione martedì, Donelan ha confermato che, insieme a Cates e altri, avrebbe “presentato un emendamento efficace” nei Lord.

Donelan ha affermato che il nuovo emendamento sarà modellato sull’Irish Online Safety and Media Regulation Act e darà al disegno di legge sulla sicurezza online “ulteriori denti per portare il cambiamento e garantire che le persone siano tenute a rendere conto”.

Le nuove misure non “influirebbero su coloro che hanno agito in buona fede per conformarsi in modo proporzionato”, ha aggiunto.

Secondo la legislazione irlandese, i senior manager possono essere ritenuti penalmente responsabili dopo una serie di controlli, anche se non rispettano un avviso del commissario per la sicurezza online del paese.

La legislazione ha superato la sua terza lettura martedì sera e sarà ora esaminata dalla Camera dei Lord.

La discesa segna la terza di Sunak da quando è diventato primo ministro a causa di una legislazione controversa per evitare una sconfitta da parte dei suoi stessi parlamentari. L’anno scorso, ha evitato per un pelo le sconfitte parlamentari sul mantenimento di un divieto de facto sui parchi eolici onshore e sulle riforme della pianificazione abitativa, optando invece per un compromesso con i backbencher.

Il segretario alla cultura ombra Lucy Powell ha dichiarato: “I laburisti erano in anticipo sulla curva chiedendo una regolamentazione online più forte che protegga i bambini, la nostra società e la democrazia.

“Accogliamo con favore questi cambiamenti, ma nell’annacquare questa legislazione il campo di applicazione del regolatore è troppo ristretto”.

La responsabilità penale per gli alti dirigenti è supportata da enti di beneficenza e attivisti per la sicurezza dei bambini, tra cui Ian Russell, la cui figlia Molly si è tolta la vita dopo aver visualizzato contenuti dannosi su siti tra cui Instagram.

Richard Collard, capo associato della sicurezza online dei bambini presso l’ente di beneficenza per bambini NSPCC, ha affermato che la decisione del governo è stata un “passo cruciale verso una legislazione che può davvero fungere da pilastro del sistema di protezione dei bambini per gli anni a venire”.

TechUK, un ente commerciale, ha sostenuto che le conseguenze del mancato rispetto dell’attuale disegno di legge, inclusa la minaccia di una multa del 10% basata sulle entrate globali annuali, sono sufficienti per costringere le aziende a proteggere i bambini online.

Ma martedì l’organo ha accolto con favore la dichiarazione di Donelan e la chiarezza su come sarebbero state emanate eventuali sanzioni ai dirigenti.

“Qualsiasi proposta di responsabilità dell’alta dirigenza deve essere chiara, proporzionata e praticabile”, ha affermato Neil Ross, direttore associato della politica. “Siamo lieti che il governo lo abbia riconosciuto”.