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Quando le Nazioni Unite crearono una commissione statistica nel 1946, il mondo si stava ancora riprendendo dalla devastazione della seconda guerra mondiale. Quindi, c'era un ampio consenso che solo dati affidabili e comparabili a livello internazionale potevano impedire conflitti, combattere la povertà e ancorare la cooperazione globale. Quasi 80 anni dopo, questa intuizione rimane altrettanto rilevante, ma il contesto è cambiato radicalmente.
Il mondo ora deve affrontare crisi geopolitiche e ambientali, nonché una profonda trasformazione digitale. I dati sono diventati una risorsa strategica. Controllarlo oggi significa influenza sul futuro. La rapida ascesa dell'intelligenza artificiale, alimentata da vasti volumi di dati, presenta alle Nazioni Unite una sfida scoraggiante: coloro che oggi controllano i dati oggi modelleranno l'IA domani – e con esso, le narrazioni che definiscono la vita pubblica. Man mano che l'influenza di piattaforme commerciali e sistemi algoritmici cresce, le istituzioni pubbliche sono in ritardo. Gli uffici statistici nazionali – la spina dorsale della produzione di dati indipendenti – hanno una grave pressione finanziaria.
Questa erosione della capacità istituzionale non potrebbe arrivare in un momento più critico. Le Nazioni Unite non sono in grado di rispondere adeguatamente in quanto si trova ad affrontare un deficit di personale stesso. A causa delle continue misure di austerità presso le Nazioni Unite, molte posizioni senior rimangono vacanti e il direttore della divisione delle statistiche delle Nazioni Unite si è ritirata, senza alcun successore nominato. Ciò accade in un momento in cui iniziative audaci e innovative-come un osservatorio di dati fidati appena previsti-sono urgentemente necessarie per rendere le statistiche ufficiali più accessibili e leggibili a macchina.
Nel frattempo, la minaccia di disinformazione mirata sta crescendo. Sui social media, il contenuto distorto o manipolato si diffonde a velocità senza precedenti. Strumenti emergenti come i chatbot AI esacerbano il problema. Questi sistemi si basano sul contenuto web, non sui dati verificati e non sono costruiti per separare la verità dalla falsità. A peggiorare le cose, molti governi non possono attualmente rendere i loro dati utilizzabili per l'IA perché non sono standardizzati, non leggibili a macchina o non apertamente accessibili. Lo spazio per un discorso sobrio e basato sull'evidenza si sta riducendo.
Questa tendenza mina la fiducia del pubblico nelle istituzioni, spoglia la politica della sua legittimità e mette a repentaglio gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite (SDG). Senza dati affidabili, i governi voleranno ciechi o peggio: saranno deliberatamente ingannati.
Quando i paesi perdono il controllo dei propri dati o non possono integrarli nei processi decisionali globali, diventano astanti al proprio sviluppo. Le decisioni sulle loro economie, società e ambienti vengono quindi esternalizzate a sistemi di intelligenza artificiale addestrati su dati distorti e non rappresentativi. Il Sud globale è particolarmente a rischio, con molti paesi che non hanno accesso a infrastrutture di dati di qualità. In paesi come l'Etiopia, le informazioni non verificate che si diffondono rapidamente sui social media hanno alimentato la violenza guidata dalla disinformazione.
La pandemia di Covid-19 ha dimostrato che i sistemi di dati forti consentono una migliore risposta alle crisi. Per contrastare questi rischi, la creazione di un globale Osservatorio di dati di fiducia (TDO) è essenziale. Questa piattaforma delle Nazioni Unite ha coordinato e governato democraticamente aiuterebbe il catalogo e rendere dati affidabili accessibili in tutto il mondo, rispettando pienamente la sovranità nazionale.
Ospiterebbe un catalogo di metadati globali, un motore di ricerca specializzato che indica quali dati esistono, dove vengono archiviati, come sono stati raccolti e quanto sia affidabile. Fondamentalmente, i dati grezzi rimarrebbero sotto il controllo dei suoi produttori nazionali, garantendo che i dati di alta qualità siano trasparenti, interoperabili e utilizzabili nell'era dell'IA. Il TDO supporterebbe la fiducia dove oggi ci sono dubbi.
La storia ci ha mostrato le conseguenze di trascurare l'interesse pubblico negli spazi digitali. Un numero limitato di aziende tecnologiche ora dominano vaste fasce di infrastrutture digitali, flussi di dati di controllo e modellano il discorso pubblico su vasta scala. Non dobbiamo ripetere questi errori con AI e dati.
I dati non devono essere trattati come proprietà esclusiva dei pochi. È un bene pubblico globale e le Nazioni Unite devono intensificare come suo amministratore, in modo che cittadini, istituzioni e governi possano prendere decisioni basate su dati affidabili e inclusivi. Il raggiungimento di questa visione richiede volontà politica, investimenti in capacità istituzionali e tecniche e nuove partnership tra governi, accademia, società civile e settore privato.
Una recente conferenza delle Nazioni Unite riconosciuto Che dati e statistiche di alta qualità consentono decisioni politiche basate sull'evidenza e migliorano la responsabilità e la trasparenza. Ma l'azione deve seguire: il futuro della democrazia, dello sviluppo e della pace dipenderà dal fatto che inseriamo dati affidabili al centro della governance globale.